明朝之前是什么朝代？
明朝之前，一般指夏商周秦西汉东汉魏晋南北朝隋唐和宋朝。 当然，如果从历史顺序上说，也可以把商周秦汉晋唐与明分开，认为它们是一个延续发展的王朝体系，即“华夏正朔”（《史记》语）中的“汉”。这样汉朝就成了汉朝和西汉、东汉的合称；而汉人也就成了汉民族的简称。这个称呼也沿用至今。 当然还可以再往前追溯，在历史上真正形成统一国家前，中原地区夏王朝时期，中原部落联盟领袖称为“后”，代表这个“后”的诸侯国联盟是“夏”。
西周的诸侯国盟主称为“王”，代表的联盟又称“周”。周灭商之后，周的盟主称“王”或“天子”，所在的邦国也叫“周”，以显示天命所归。后来，周平王迁都洛邑，原宗周之地称为“周”，新立之城称为“洛邑”。不过这些名称在春秋战国时便消失了。到了汉朝又出现“汉”的称号，为表示与秦区别，特称“西汉”“东汉”。
至于“大汉”、“汉国”一类，都是民间或者史书加上的，并不准确。至于“前汉”则是有据可循的了——司马迁建立汉朝兴亡历史的编年体框架时就采用了这种称谓。 唐朝以后，人们习惯用“汉唐”代指汉朝和唐朝，再加一个“宋”，就构成了所谓的“汉唐时代”。这一方面显示了中国古代一统王朝的强盛，另一方面也反映出中华文明中“大一统”的理念。 至于明朝之前的朝代，除了汉朝外，似乎都不怎么“正经”——夏商与周二朝属于原始国家阶段，虽然“家天下”观念已经有所体现，但王权还不稳定；西周实行封建制，各诸侯国实力相当，周王室只是诸候国的盟主；东周列国更乱套了，各个诸侯国内部权力分化明显，外部诸候国之间争斗不休。
秦统一中国，建立了君主专制中央集权的帝国，但二世而亡；汉武帝时代中国才真正成为一个统一的强大帝国，一直延续至清朝晚期。 而明朝建立了一个不逊于汉唐的伟业！无论是经济、军事还是文化上，明朝中都达到了一个的高度，即使被后人称作“末世”，却仍然不乏“盛世”气魄！于是明亡清兴之际出现了“大汉”、“中兴”的说法，试图将汉唐的兴盛与明朝联系起来。