四大名花之山茶的历史与介绍
山茶属小乔木或灌木，树高1-3米，最高可达7米；嫩枝有毛或无毛；叶片革质，卵形、椭圆形至倒卵形，先端钝圆或稍尖，基部楔形或宽楔形，边缘有细锯齿，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，无光泽；叶柄极短或几无叶柄。
圆锥状伞房花序顶生，有花30余朵；萼片5枚，披针形，有脉纹5条；花瓣5枚，白色或粉红色，阔卵形，顶端圆形；雄蕊25枚以上，长短不等；子房3室，每室有胚珠2颗。果圆形或卵圆形，成熟时紫黑色。花期1-4月。生于丘陵或山坡林中。除青藏高原和东北外，广泛分布于长江流域及以南各地。
本种经长期人工栽培变异明显，品种很多，多为重瓣花，也有半重瓣和单瓣的，花色也由纯白到深红、浅粉以至蓝灰等。
园艺品种许多，如宝珠茶（大红花）、朱砂珠、桃红山茶叶、五彩山茶水、霞烟球、雪里开花、鸳鸯凤皇、八重樱等等，数不胜数。 目前，山茶属植物约有560个物种，分布在亚洲、非洲和大洋洲等多个地区，但多数分布在我国以及东南亚一带。
在中国古代，人们根据山茶花的颜色，将其分为“六色”，即：朱红、深红、水红、绯红、桃红和黄白。其中，红色系的山茶又称为“烈香”，而粉色系的称“婉香”。 除了观赏之外，中国自古就有采山茶花浸酒饮用的习惯，认为此酒具有明目、清神的功效；还有将山茶花蒸捣为膏，加蜂蜜制成丸剂服用的，可用于治肠风下血、痔疮出血。山茶的花、叶还可提取香料，而其鲜叶经过焙烤可制作成饮料。 随着社会的发展，人们对环境保护和生态平衡的认识日益深化，对野生资源的需求越来越受到限制。在科学技术的帮助下，山茶已被越来越多的培育成了优良的人工栽培植物。