清代李本忠曾为楚商首富
“富商大贾，多结纳名流” 这句话出自郭嵩焘所著《太平天国记》中“金陵纪略”一章，是郭嵩焘在1860年（咸丰十年）二月二十三日所写。原文较长，列举了几位在当时的南京较为有影响力的富商的姓名。其中有“李本忠家极富有……”云云。 郭嵩焘是湖南湘阴人，咸丰二年进士，历任翰林编修、侍讲、同治间曾任福建布政使，为官比较清廉，且颇有心计，颇有学识，与同时期宦游的曾国藩、李鸿章不一样，不太喜欢结党。其著作虽有不少，但大多失散，惟《道咸宦游笔记》及《太平天国纪事》较有遗存。此二书多为孤本，向未刊刻，1947年时由台湾学生书局影印过。
据他的记载可知，李本忠是江宁（今江苏省南京市）本地的一个大商人，家里很富有，他本人也喜欢结交文人，所以和文人多有往来，其中著名的如汪士铎、洪仁玕等，都和他是熟人。 不过，这种结纳名流的社会关系，对李本忠来说似乎没有什么长期的效果。当清朝廷在1853年任命林则徐为两淮盐政时，一些官员闻风而动，纷纷托林则徐的关系，通过各种方式向盐业垄断企业淮盐中谋取非法利益——所谓“诸大员各私其属，遍置货栈。”其中尤以直隶总督杨文定公最为贪婪。
林则徐虽然贵为朝廷命官，然而面对这种情况也很无奈，只好上奏朝廷请旨办理。清廷自然也知道这些“大臣”们私下里都在干些什么勾当，于是下旨严厉斥责了这些腐败的官僚，并责令他们限期交清所买食盐数。 这场风波以清廷胜利告终。然而败北的并不是清廷的对手，而恰恰是朝廷本身。原来，在这次斗争过程中，清廷的面子虽然保住了，可是对那些腐败的官僚并没有实质性的惩处措施；相反，作为“反面教材”的林则徐却因此遭贬，离开了政治中心。
那些官僚虽然表面上对林则徐颇为愤慨，暗地里却都乐得松了一口气，因为林则徐是他们心头的一只猛虎。现在朝廷既然没有真凭实据处置林则徐，这些官僚就可以继续放心吃老本了。 作为“反面教材”的林则徐被贬往新疆后，仍然不无感慨地说：“汉唐以来，边陲不靖，从来都只惩办督抚，不曾惩治过尚书。今日之处分，实为古今罕见。”