元朝经济：仍以农业为主
中国历史上，元，明，清这三个王朝有一个共性，就是重农抑商。 这种政策，在汉唐这种商业不发达的封建社会当然没什么问题。因为汉唐时期的国际环境和现在大不一样，汉唐时期的西域诸国，南方百越，辽东鲜卑都还处于发展水平，汉唐的对外贸易主要是在本土范围内进行，所以重农抑商不会有什么大问题。但是到了元明清时期，西域，南洋已经有着相当规模的贸易，特别是随着航海技术的进步，中国与东南亚和印度的贸易规模非常大，这样一来重农抑商就出现问题了。
从元开始，为了扶持农业生产，抑制工商业的发展采取了一些措施。首先是赋役制度，元制，民分四等，农工商皆隶民籍，要承担差税，也就是徭役；其次是货币金融方面，元初恢复铜钱制造，同时禁止私人铸币，因为民间使用铁钱，而海运发达之后，海外铜矿输入增多，导致社会上铜材充足，于是物价飞涨，为此政府大量征收银钱，导致银价下跌，最后工商业者受损；第三是海禁，因为海外贸易的影响，元末农民起义的原因之一也是由于粮价的暴涨；第四是土地政策，元政府多次颁布诏书，严禁私占田地，对逃亡的土地，由官府收回，分配给无地或少地的农民。
这些政策，虽然有一定的成效，但是未能从根本上扭转形势。到明朝中后期，小冰河时期到来，北方连年干旱，粮食产量下降，加上女真族的袭扰，关外奴儿干都司的建立，使得来自东北地区、蒙古草原的粮食用于军粮或边饷，增加了中原地区政府的财政收入。然而，这一政策却加重了人民负担，迫使百姓为交纳“辽饷”而卖儿卖女。
直到康熙皇帝时，采用“移民实辽”的政策，鼓励关内人口迁往东北定居，开发辽东地区，才彻底改变了这一局面，同时也减轻了关内的财政压力。