中国古代捕快的由来
“捕快”一词的起源，其实与宋代城市中的坊巷制有关。 宋代城市中有“坊”“巷”“街”的区别——“坊”是居民区（类似今天的住宅区）；“巷”是小巷子；而“街”则是通向坊巷的大道。宋朝初年，城市居民被严格限制在坊里居住，每个坊里有整齐划一的街道和房屋。但到了宋朝中后期，坊里的概念逐渐模糊，人们住在小巷子里面了，这种房子通常比较矮小，没有院墙，所以称“坊巷”。 为了治理这些遍布各处的坊巷，宋廷专门设立了“厢禁军”（首都东京及某几个地方的常驻部队）和“御前侍卫马军”负责巡逻，同时建立“都监司”统筹治安。
除了常备军外，宋朝还设立“厢兵马部官”“县兵马部长”等地方军队负责人，并规定各地驻军的兵力要与所辖人口数量相匹配。如果某个县城只有1000人，却配备500名官兵的话，就超过总人口1/2了。 不过，这种军事体制带来的问题是冗官严重、军费开支庞大。
到南宋时，面对金国的不断南侵，朝廷只能不断扩充军事力量应对，从而加剧了财政负担。在这种情况下，地方上不少士兵都缺乏训练和编制，战斗力弱，且纪律松弛。他们往往穿着制服到处招摇撞骗，强行向老百姓借钱要物，甚至公然抢劫，而当地州府根本管不了。因为这些州府的官员要想维持当地治安，就必须依靠军队的力量，而这些士兵就是他们的“手下”。
正因为如此，这些冒充军人的“捕快”实际上是从宋代开始的。