四大发明之一造纸术的影响和意义
“纸”在中国古代写作“紙”，字源演变如下： 上面这个“紙”的字形演变还是比较清晰的。但是今天我们所说的“纸”字，已经不再像“紙”字那样复杂了——现代汉字简化字法颁布后，“紙”被简化成“纸”，字形变为下面这样： “纸”字的简化过程是这样的（部分）： 其实我们现在的“纸”字，是从古文字的“紙”字简化而来，只不过其中一部分“屮”和“士”被简化掉了而已。而古文字中的“紙”，又由古文“之”演变而来。所以，如果我们顺着“之”字形变化一直找下去的话，就可以找到“紙”的本字。而这个本字是下面这个模样： 这个字读作zhǐ。《说文解字》中解释为：“之也。从矢，氏声。”“之”的意思是“往”的意思；“从矢”，表示这个字与弓箭有关——其实这里的“矢”指的是“射箭”的动作，而不是我们今天意义上的“箭”。至于“氏”，则是指示代词，“这、这些”的意思。合起来表示“这些用于射的衣服”，也就是说，古人把这种用兽皮做的射衣叫做“之”。
“之”再简化就成了“纸”，而“纸”在古代主要用来制造写字用的纸张，人们就把“纸”字引申出来表示“笔墨纸砚”中的“纸”。 另外，我们在使用现代字母拼音时，常常可以看到“zi”这个发音，例如“纸”的普通话读音是[zhi4]，而英文单词“paper”的中文翻译就是“纸”。其实，“zi”这样的读音也是来自“纸”的古音。
关于“纸”的读音还有个小故事。宋朝的时候，朝廷在任命官职时，发现一个有趣的现象，很多读书人考中进士后，他们的祖上竟然无人做过官！为了改变这种情况，宋朝规定，凡中进士者，其祖辈若有曾做过官的人，其辈分一律降一等。比如张齐贤中了状元，他的祖父曾被朝廷授予“迪功郎”的虚衔，按照降级一级的原则，张齐贤的官职就被定为“从九品”。后来有人提出，“齐”字有“旗”字旁，表示这是一面旗帜；那“迪”字呢？是不是也应该有一面类似的旗子啊？于是就改成了现在这样“狄”，不过读音还是[zhǐ]。