中国古代四大名花
“四雅”与“四花”的说法最早见于宋代陈尧叟所著的《牡丹一品图》，其诗曰“洛阳春早牡丹发，椒房夜暖笙簧歇。金铺玉户晓朦胧，绿暗红娇春睡足。宋人刘克庄有诗句“牡丹芍药虽佳，春困未能消遣。不如独酌青壶，且进丹砂一丸。”可见，当时人们是将牡丹与芍药一并提及的。而将牡丹单独列为一花的说法始自南宋吴自牧撰于公元1346年的《梦粱录》，书中卷二“清明风俗”条载“清明前后，种牡丹、芍药……牡丹艳冠群花之首，故有“花王”“牡丹仙子”之称。
到了明代，薛蕙在《牡丹》一文中称牡丹为“百花之长”，“花中之王”；高濂在《遵生八笺》中，更是直接了当地称“牡丹为王”。 至于“四雅”一词则未见于正史或官修典籍，首见于明人李日华的《蓼园词钞》：“咏物诸词‘红酥肯放琼苞碎’一首‘四雅’最奇，自注云：‘雪梅、水仙、腊梅、茶花’是也。”这里的“四雅”当指雪花、梅花、水仙、山茶花。
清人李渔在《闲情偶寄·花卉之宜》中也谈到“雅事”时，列举了梅花、兰花、木樨（桂花）、茉莉花、菊花、竹花等六种花卉，但并没有提到牡丹。可见，将牡丹列为“四雅”中的首位，是明末清初以后的事。 那么，为什么又将牡丹列于“四雅”之首呢？
清人张潮在《虞初新志》中有言：“余所善章侯（即画家恽寿平——引者注）家，西园之牡丹为余极盛。每至阳春三月，红紫万株，芬芳满苑。客有孙松坪先生，从远方来，见之作诗一绝，中有‘占断东风细软香’之句。”又说，南京“桃叶渡畔，牡丹盛开。士女云集，歌唱不已……”由此可知，明末清代的文人和市民是十分喜爱牡丹的，将其与茉莉、菊花、桂花之类的传统名花相提并论。