司马迁的故事：身受宫刑撰写史记
司马迁在《报任安书》里提到自己遭受宫刑的过程，是非常详细的。 汉武帝在位时，因“巫蛊之祸”牵连了很多人，其中就有司马迁的爷爷和爸爸。他爷爷司马喜被诛灭三族，他爸爸司马谈被关进监狱，不久便病死在牢房中。 司马迁自己也被囚禁起来，等待问罪。这时他的好朋友任安写信给他，想听听他对当时政治形势的分析和对朋友处境的看法（《报任安书》）这封信成了研究西汉末年统治集团内部斗争的重要史料。
司马迁后来被判受宫刑，他在《报任安书》里坦然地写道： “太始四年（前93年），当刺史时，臣为郡吏，坐法当死，赦而除名。父子兄弟，连坐者数人。…上幸昆明池，宣皇太后，皇太后的弟弟武骑侯司马卿，持节、侍中、丞相、御史大夫、诸国诸侯王皆从。于是天子问卿曰：‘北方匈奴冒顿单于何如人也？有勇力乎？’卿答曰：‘单于事夷狄，固应蛮貊之理，不烦汉法，无敢为寇害，此一州之长也。’上问曰：‘吾闻李陵教子顺兵，颇有文武。今复以将军世家，何如？’卿曰：‘武帝广开天地，可谓明主；将军勤劳国家，忠孝著清。身殉名节，祖业相传。’天子闻之，甚悦。”
这一段记载了司马迁两次被捕下狱的过程以及被判处宫刑的原因。第一次是因为父亲犯事，全家受到牵连，司马迁因为正在外出考察回来就进了监狱；第二次是因为李陵事件，作为李陵的至交好友，又被列入贰师将军李广利属下的官吏中被指控参与叛乱，一同入狱。
关于司马迁所犯罪行的具体过程，《报任安书》里说得很模糊，只说犯了刑法，没有说到具体的罪行，估计也是不敢说，说了就是欺君之罪。不过，根据司马迁的说法，他似乎并不是主犯，而是被人牵连，和汉文帝时期太子刘据被诬陷案有些类似。 刘据是被太子太傅窦婴和丞相周勃检举犯罪的，而被他们指认的“主犯”江充则其实是汉武帝的宠臣。江充本来和刘据关系不错，但是此人野心很大，害怕刘据即位后会清算他，所以先发制人，诬告刘据谋反。结果汉武帝还真的相信了，于是刘据被迫起兵反抗，最后兵败自杀。据说司马迁的爷爷和爸爸就被江充等人陷害致死。
可见，司马迁所说的“坐法”，很可能就是犯了和江充类似的罪行，只是尚未到达谋反的程度而已。否则，他也不会把祖父和父亲的死因写进《史记·自序》中，明确说自己家族是“遭谗邪”而受罪的。 至于受宫刑这件事本身，司马迁倒是不怎么避讳，好像也并不觉得丢人。相反，他反而觉得很正常，认为这是古今一致的处罚重罪犯的方法罢了。而且在文中他还特意提到了同僚王吉。王吉也是因为犯法，被处以宫刑，做了太监。两人成了同事，自然有不少共同话题。