鄢姓是贵族还是平民？
汉朝之前应该没有这个姓氏。 东汉时期，汉章帝的儿子刘肇继位，是为汉和帝。汉和帝有个儿子叫刘肇，由于他的生母阴贵人最初只是宫女，所以刘肇的出身被贬为庶人。因为刘肇的母亲是阳城人，于是他就在母亲的家乡阳城一带定居，从此以城为名，史称“汉殇帝”。
到晋朝的时候，有一位大臣叫做庾翼，他的后裔有了显赫的地位，家族也得到发展，成为了著名的望族。这时才出现了很多“鄢”姓大官，比如：东晋时期的鄢茂卿、南朝梁国的鄢存礼等等。 关于这些人为什么姓鄢而不是叶，原因可能有两点：
第一，他们可能是庾翼的后代，而庾翼的发迹之地在襄阳，因此他们在迁徙的过程中很可能保留了祖籍地襄阳的姓氏；
第二，他们认为自己的先祖是在汉文帝时因功被封为义阳君，然后才得姓鄢的，故而沿用了此姓。 这显然不符合汉代的姓氏制度。而且我们知道，汉代王侯将相有很多名字是很奇怪的，比如刘邦叫刘季，刘秀字文叔，王莽字稚君，公孙弘字少仲……这显然是春秋战国时代的习惯，那时贵族的名字是比较随意的。到了汉代这些风俗还没能完全改变。
因此我比较同意第二种说法，即这些姓鄢的人认为他们的祖先是在汉文帝时因功封号的，当时有赐姓的政策，这种情况也是存在的（如汉朝名将灌婴原本姓晏，就是例子），不过这种赐姓不是把原来的姓氏废除不用，而是附加使用。这些人在记载自己的身份时，往往先书原姓，再接封爵之号。
当然这种解释也存在一定的问题，那就是怎么证明这些姓鄢的人在汉唐之际没有把姓改回来。不过既然姓鄢一直延续至今，那就说明他们确实是以鄢为姓的。