东方红一号卫星还在天上吗？
目前，中国空间站的轨道高于月球轨道，因此是绕地运行。而“东方红一号”在1970年4月24日发射入轨时，其轨道距离地球地表仅8.6公里，是目前世界上的低轨道卫星中唯一运行的航天器（前苏联的“宇宙”号空间站的最低运行轨道也只有514公里） 。那么为什么我们的首个卫星要发射这么低的轨道呢？
我们知道，随着卫星速度的增加，其产生的离心力会使得重力加速度g变小，从而使得卫星的质量减小，最终使其绕地球运转的周期变大，也就是寿命大大增加。而根据牛顿运动定律我们知道，一个物体受到的重力等于其质量乘以该物体所处的地球引力场强度，也就是物体的重量取决于引力常数G和距离地球表面的高度h。因此我们可以得出，如果我们要使卫星的速度增加，那么就必须增加对它的动力输出，同时伴随而来的就是燃料消耗量的增加。而在当时的中国，还没有能力研制推力更大的火箭，同时也没有足够的资金去支持不断地发射失败然后从头再来。因此在1970年中国首次发射卫星之时，由于受技术条件和经费所限，“东方红一号”的轨道不能高也不能低——不能太矮导致消耗大量燃料，也不能太高而导致功率不够。这样，我们便有了现在这一颗正在工作的“长寿星”。