最终双双进入翰林院
这个结局，在《儒林外史》中其实是有伏笔的。 且看周进是怎么认识严监生的—— 周进因为家里穷，没钱交学费，没能通过秀才考试，一直没能跳出农门，只能在街上做做小本生意。他每天去县城里卖豆粥，顺便在学堂门口买几个学生吃剩的包子，度日。
一天，有个身穿绸缎的学生来到他的摊前，问他是否知道考场中的规矩。这个衣衫褴褛、面目沧桑的小贩自然不知道什么考场规矩，便请这位同学多多指教。 这个穿着体面的人果然要教他规矩—— 原来这人要教他如何偷看试题。 周进听了这个人的指点后，十分感激，正欲道谢，忽然听到有人在身后叫他“周先生”！ 他回头一看，原来是自己的学生。原来周进虽然没中秀才，但因为识文断字，有些文化，被当地乡民推举为“先生”—— 其实也就是个私塾老师，给乡民家的孩子教书。
周进的这一声“周先生”，让正在教导周进怎么偷看了的“严监生”非常高兴，立即摆出一副老师的口吻，说道：“周先生，你今日怎么没有去考？ ”（注意这个“怎”字） 这分明是严监生把自己的身份强行安在了周进的头上。
可接下来，更有趣了。当严监生得知周进之所以没去考，是因为没钱交报名费的时候，他竟然主动提出给周进交钱！而且口气非常坚定： “我今儿带了钱来，先生拿去买纸笔，我明日再来看题目。 ” 一个衣衫褴褛的穷光蛋，遇到一个穿着得体的中年人，居然主动向他借钱并且请他吃饭！ 这在现代可能是完全不可想象的事情——除非这个中年人是穷光蛋的亲戚。
但是，在《儒林外史》成的那个时代，这也是很正常的事情。 当时的社会等级观念比现在强烈得多，一个人穿什么衣服，用什么器皿吃饭，住在哪里等等，都可以用来判断一个人的身份。一旦有人违反了这些规则，就会出现像严监生这样强行“尊”人，或者像匡超人那样“伪君子”式的自我贬低。