贺卡最早出现于汉朝
东汉时，蔡伦发明了造纸术，纸开始大规模的生产，成本下降使得纸成为比竹简更受欢迎的一种书写材料，同时也使纸张成为一种便捷的传递信息的工具。在东汉的文献中，已经有了“纸笔”一词，如蔡邕《独断》云：“汉制，尚书郎一人，掌书诏、题署及纸笔墨之物。”这里的“纸”，就是指用来书写纸张。
到了魏晋南北朝时期，文人雅士之间开始了互递名片，或是写诗作赋，用刻有姓名或官职的纸片代替。这种形式一直延续至今，我们在影视剧中看到古代文人有宴饮聚会之时，总是先互相通报姓名，然后再入座举杯。
随着造纸工艺的不断提高，纸的质量越来越好、越薄，渐渐具备了作为通信媒介的条件。到唐朝的时候，人们已经可以在纸上书写信息并邮寄了，而且当时的邮局还负责送信和购买邮票；而在宋朝时，邮传制度更加完善，市民可以很方便的买到邮票，寄发信件。
除了寄发普通的信函外，古人还能制作各种特色的邮递产品。比如宋朝时就出现了“便签”，即我们现在所说的便利贴，据说是皇帝赐给大臣们用于记事的小纸条；还有一种“词帖”，是用来交换和传承词作的纸稿；还有“书札”，就是现在书信的雏形，上面可以写字也能画图画。