清代官场多“白发卿相”？
现在的人吃不了苦，受不了一点委屈，根本不适合为官！ 清朝有这样一个规矩，京官四品以上，外地官府三品以上，都可以带“花翎”，五品以下不能戴。“花翎”是官员标志服饰之一，用孔雀尾羽装饰的帽子。 一般人有顶“帽子”算个官。比如《儒林外史》里的范进中举后，乡邻都来道喜，他就戴上家里唯一的一顶旧帽子——这顶旧帽子，还是他岳父送给他娘的——“我如今替老太太装老帽去。”（第五十回） 但四品以上的官才能佩戴“花翎”。这看似是一件小事，但反映了清朝官员等级制度非常完备细致。
京官四品以上，还有“补服”标志。“补服”就是挂在腰间的绣有飞禽的绸缎，根据官品高低，飞禽大小也各不相同，是显示官员品级的重要标志。 这些细节上的规定，反映了清朝官员体系之严密、严格。
在这样一个等级森严的官僚体制下，普通人家的孩子要爬到高官的位置，相对而言是比较困难的；而世家子弟就占了很大优势。乾隆年间的著名清官李卫就是个例子。 他是雍正帝的包衣奴才，靠自己的勤劳，加上皇帝宠信和提拔，从御前侍卫做到总督。但他的出身毕竟较低，乾隆皇帝多次暗示他，应该让给更称职的人做官。 另一个例子是和珅的儿子丰绅殷德。他娶了乾隆皇帝的十四女和硕和孝公主为妻。由于父亲贪污罪名太大，被嘉庆皇帝处死，他也因父获罪，被削爵，后因公主帮助，才免遭流放。
当然，清初也有出身寒微，通过自己刻苦努力，一步步升上来的人物。康熙时著名的“千叟宴”，就是请这些出身卑微却仕途顺畅的官员参加的。他们中有皇亲国戚，有汉族士人，有满蒙贵族，还有平民百姓，可谓三教九流都有。 不过这些人一般都是汉人，旗人能够凭祖宗功勋得官的毕竟是少数。所以，汉人说“宦海无边”“清官难当”，反映的是汉人的心态；而旗人说的“宦途坎坷”“苦命状元”，倒是对清官的最好注释。