唐朝并非“满宫大胖子”
唐朝时中国人并不胖。 唐宪宗元和二年（807年），中国历史上第一部测量身高体重的科学文献《大唐六典》出现。在这部书中，记载了唐代官吏的选拔制度，其中就包括了身高的要求：「凡选士之目……其文身，长不过七尺，粗才过三斗。」按现代计量单位换算，约等于身高163cm-165cm，体重49kg-52kg的人。如果超过这个标准，就不合格。
唐太宗李世民接见突厥使者 唐朝人自己的记载中也不胖。唐朝史学家吴兢在《贞观政要·论俭约》里提到：「上（太宗）性不嗜酒，少贪色；虽时有微过，大体不善饮色。上元中（674年到676年间），令文德皇后亲自检校膳馐。当时诏旨，但使食物充盛，别无骄侈之徒引导上食。」 可见除了太宗偶尔有些不当行为外，整体上还是比较节制。
李唐皇室自己也很注意形象。唐朝皇帝大多体型瘦小，唐宪宗本人就非常矮，据传只有三尺六寸高。而他的孙子唐穆宗爱漂亮，为了长高，让大臣们想了很多法子，最后居然真的有效——穆宗后来竟然比宪宗还高了一寸多！这引起了其他皇族的不满，说宪宗时宰相柳公绰曾建议宪宗不要老是吃肉，多吃点菜，也许就能长高了。结果穆宗即位后宰相等大臣们不断进膳，终于把穆宗养得又白又胖。
唐穆宗与大臣们 这个胖，是营养充足、体态丰盈的健康胖。比如唐敬宗喜爱骑射，所以身材比较壮硕，但是并不矮；而唐武宗爱锻炼，虽然个子不算太高，但是肌肉很发达，看起来也挺结实的。 总之，唐朝的皇帝和贵族并不像明朝那样个个肥头大耳，而是身材匀称，看起来相当精干。
至于平民百姓嘛，当然以肥胖为主啦。因为有钱吃好吃的，又有充足的粮食，何乐不为？ 然而到宋朝，情况就开始改变了。宋朝人不爱武力，所以军事强盛不再；又不重视手工业，导致经济中心转向农本主义，财政收入主要依靠交子和钞币，而不是唐朝时的税收和盐铁专营。
宋朝的军事实力弱，又缺乏有效的控制少数民族政权的方式，导致北方游牧民族经常南下掠夺。为稳固统治，宋廷不得不大量募兵，加之宋朝重文轻武，文官地位远高于武将，导致士兵素质不高。再加上南宋偏安一隅，不需要再向北扩张，故而军事行动并不多。这样一来，宋朝的常备军就没那么精良，而民众也没有必要为了抵御突厥或辽金而拼命训练。于是宋朝军事实力差，民间武装力量也弱，整体上的武力值远不如唐。再加上宋真宗“杯酒释兵权”之后，禁军数量一直不够，而厢禁军质量也不行。
宋朝的经济实力虽然很强，但是百姓的生活水平却远不如前朝。因为经济的重心完全放在南方，导致巴蜀之地的人口大量流失，生产力下降。再加上宋朝不重视发展和开发西北，以至于整个西北地区长期落后，经济发展不足，人口锐减，对中原地区形成不了有力的策应。
从唐朝至宋朝，中国的版图是在不断缩小的。本来唐初的西域都护府辖境非常广袤，可是到了宋朝只剩下龟兹（今新疆库车）一带。漠北的鞑靼及回鹘等部崛起，更抢走了大量的汉人，使得西北的开发更是遭遇挫折。整个西域地区，似乎看到了重新回归华夏王朝的希望，却因吐蕃内乱而化为泡影。
由于军事不强，周边又出现诸多游牧部落实力强劲的部落，例如成吉思汗统一蒙古后的蒙古军。这让宋朝不得不采用守内的策略，全力维持江南的富裕状态，从而失去开拓进取的心气。 这样的局面导致宋朝的社会风气较为保守。宋太祖曾说：「卧榻之上，岂容他人鼾睡。」意思是说，我就在这张床上睡觉，你们别妄想在上面打滚。这种保守的风气自然体现在生活的方方面面，包括对体重的管理上。 宋人周煇《清波杂志》云：「余昔出京，见京师妇人甚多，形体伟媚，颜色妍秀者，皆贵家女子。」这里所谓「形体伟媚」，显然指的就是体型丰硕。