蔡伦改进造纸术还是发明？
“蔡侯”“蔡元侯”其实是一种尊称，蔡伦并不是指这个人叫蔡伦或者姓蔡的名伦。这种称呼是东汉时候的惯例。例如“汉世祖光武皇帝讳秀”，这里的“讳秀”和后来的记载“建武元年正月，夜有紫气冲斗，经日不散……”中的“秀”都是指汉光武帝刘秀一个人。再例如“大司马忠侯邓廷尉”，这里指的就是邓太后哥哥、东汉开国功臣邓骘的儿子邓忠 （邓皇后父亲）和他一起被封为侯的一位堂兄弟。
“蔡侯”的意思就是东汉的某位姓蔡的侯爷，这位侯爷有可能是蔡伦，也有可能不是。东汉的时候，一个侯的封地只有一千户，而蔡伦的食邑就有五千户，所以他是很有可能被加封为侯的。而且根据史书记载，他的财产达到二千万以上，比当年卓文君的财产还要多出不少。
至于他到底是不是真正的“蔡侯”，已经不重要了。就像“梁惠王”其实就是魏惠王（即魏武侯），“周定王”其实就是东周天子周景王一样，这些所谓的“王”实际上只是侯爵而已。作为中原王朝，礼乐制度还是必不可少的，即使汉朝这样崇尚节俭的年代也不例外。既然有制度就要有人负责执行，于是这些人就都成了侯爷了。