明朝服饰：明代官吏蟒袍
这个需要分情况讨论。 首先，明初官服基本上沿袭了唐制，如朱棣即位后所制的《明会典》中记载的“公侯伯服”，基本上与唐朝的公卿制服无异（《明史·舆服志》也记载了“公侯伯服如古绣衣”)，只不过在帽子的形制上有所区别而已。另外，根据《礼记·王制》注载，天子之服有十二章纹，而明太祖建国之初制定的明代官服也是十二章纹，不过到了成祖之时，因“明诏不许锦衣卫官校穿用”，所以改成了八章——“日月星辰虎豹章（后改为盘龙）四章于前，风雨云霞鸟章四章于后”（《明集》卷三十四《衣服》）。据《大明会典》记载，明朝还设有“补服”，文武官员皆依品阶大小而定补服颜色，如文官一品红纺丝罗缎、二品绯纱罗缎等，武官一品至百户都是皂色布帛。
其次，明中期之后，朝服制度开始混乱起来。一方面是因为明代中后期财政困窘，加之赋税徭役沉重，致使官员们纷纷以缺饷为理由要求减裁俸禄，因此对服饰这类需穿着显贵的品级标志之物颇为抵触；另一方面是明代中后期的朝廷政治极为黑暗腐朽，皇帝多由宦官把持，大臣们为了自保经常结党营私，因此朝臣们为了标新立异以示清高经常以乌纱帽和便袍代替朝服。在这种风气的影响下，朝服逐渐被废除不用，官吏们在正式场合都穿起了乌纱帽与便袍，只是在婚礼等特定场合才重新穿上朝服。
于是，一种介于官服与便装之间的“常服”应运而生——即后来常说的“官服”。关于这种新式的“常服”，《明史·舆服志》中有详细的记载： 公侯伯驸马及文武官府同知、通判、守备、指挥佥书兼领部司官者，常服视其品级，用纱、绫、缎、绢而冕缘以青缎。文官五品以上，武官千总、把总，并用金饰。武官游击以下用黑缎，而冕无藻饰。 按照明王朝的“定制”，这些官老爷们的常服要视不同品阶而各有区分——例如公、侯、伯爵及驸马的常服就用“绣衣”——即袍子上织满花纹；而五品以上的文官和千总、把总的武官则可以在领口、袖口处镶上金边；武官中的游击将军以下，由于品阶过低，实在没有什么可以装饰的地方，因此只能将裤子改成宽裆大裤腿，并在膝盖和后腿处用白布打上褶裥，以表示身份。至于普通人，是不能穿“绣衣”的，只好以窄袖小帽来代替。