明初水师战斗力强
洪武二十三年（1390年），明朝水师在南海大败倭寇，这是否说明明朝初期水师强大呢？ 事实上，这只能证明当时明朝水师的远洋作战能力，不能证明水师其他方面的战力——要知道，明军此时已经在陆战中完胜日军，甚至俘虏了不少日本武士。但日本武士团并不敢在陆战中正面冲击明军的步骑兵混合方阵，只好用炮火和火器杀伤明军，此时明军的陆军虽然装备有火器，但火器配给并不足，无法对敌军造成有效压制，只能依靠重步兵和轻步兵配合展开近身白刃战，而水师显然不具备陆战的本领。
所以，尽管水师在远洋打击日军方面发挥了巨大作用，但我们很难说此时的明军水师已经强大到了足以称霸四海的地步——毕竟，能制造远程打击的火器战舰，是明朝后期的事情。 至于有人提到郑和的海外探险，的确可以算作明初海洋势力的崛起迹象，但如果说起原因来就相当有趣。因为郑和下西洋时，明朝的水手们正饱受“赤道瘟疫”之苦，这种病就是现在的热带疾病黑人疟。
这种病在当时毫无办法，死亡率极高。为了寻找防治这种病的药方，同时顺便找些奢侈品回来（譬如象牙、宝石等），郑和开始了他的远洋航行。由于当时的远洋航船主要靠风力推动，为了减少风浪的影响，船体必须造得狭长一些。这样带来的后果就是船只的自重增加，而在满载货物的情况下，船体浮力不足，会在海上沉没。 但既然要找防治“赤道瘟疫”的药，就得继续深入非洲内陆。为了减轻船的重量，除必要的器械外，能卸下的武器都要卸下，以节省重量。为了追求航行速度，又不得不裁减人员，确保帆船能够承载足够的船员和水手。 在这样的情况下，明军的海上部队实际上已经严重缩水了。他们只能靠着少量的舰只和少量的人员执行着远洋任务。