中国古代颜色分为正色和间色
这个问题，我十年前做过一个详细的解答；这里把原答案复制过来，做一些简单的注释。 先纠正两个错误： 古代汉语中并没有“正”字，它的本义是“站得端正”（《说文》），用来形容颜色，意思是“纯正”、“纯一不杂”。如《论语·乡党》：“朝服而朝，与下大夫言，色斯举矣。”这里的“正色”就是“正直的颜色”——朝见时穿着整齐，颜色庄严而公正。
古人把五种颜色作比喻，说的是“五色令人目盲”，并不是指颜色本身有什么不对。 古代的“间”字指的是房屋之间、天与地之间的间隙，本意是“间隔”的意思。在这里引申为“不协调”。所以“间色”的本义是不和谐的颜色。因为“红橙黄绿蓝靛紫”这七种颜色之间有间色（红橙黄绿蓝靛紫），因此古人认为这些颜色搭配起来才合适，而其他颜色搭配就不那么协调了——所以就有了“间色”这个概念。
正文： 中国传统色彩学中，除了黑色和白色被看作中性色之外，其余的色系都被分成了两类：一类是正色，另一类是间色。其中正色又被称为“暖色”或者“热色”，它包括红橙黄绿蓝靛紫七色；间色则被看成“冷色”或者“寒色”，只有蓝和黄的二次色。 在现代科学色彩分类体系中，我们同样可以把红橙黄绿蓝靛紫分成阳离子，把蓝和黄的二染色分成阴离子。不过这样的划分并不影响人们对色彩的视觉认知。人们还是会把所有红色的物质都认为是“暖色”；把蓝色和黄色的二次色都归到“冷色”中去。可见这种分法只是科学的色彩分类，它与人们对于色彩的视觉感知并不是一种严格的对应关系。
在阴阳五行体系中，正色属于阳，间色属于阴。这一点跟西方色彩学把红橙黄绿蓝靛紫归结为“原色”，青蓝色归为“复色”是不同的。在中国色彩文化中，“阳”是积极、向上的意思——“阴有形，阳有神”（《礼记·中庸》）；而“阴”则有消极、软弱之意。因此我们也可以理解为“正色”是具有精神气质的色，而“间色”是没有精神气质的色。
从阴阳五行这个角度看，“正色”是被赋予“神”的色彩，它们是可以单独存在的色，即所谓“单宁”；而“间色”是被定义为“形”的色彩，他们是不能独当一面的小色块，必须互相配合，构成大色的渐变、调和效果。所以，“正色”就像是一个个激情饱满的神，而“间色”则更像是一群群温顺谦和的奴。 中国色彩学用阴阳来表示色彩的二进制代码十分形象，很容易让人接受和理解。但是这样也带来了一些问题。其中一个问题是人们容易忽略色彩本身的视觉效果，而是过度依赖阴阳这一把度量色差的标尺，这是不符合实际的。
另外，在很多情况下，人们经常把“明度”和“饱和度”的概念搅在一起使用，而这两者的含义是有差别的。不过在中国传统的色彩理论中，这两个概念都被归结到“阳”这个范畴内，被称为“正色”。当我们谈及“正色”的时候，其实是指具有“鲜明度”的和“饱和度和”，也就是明度较高的色调。而“间色”恰恰指的是那些明度较低，饱和度较低的“无彩色”。