木棉指的都是什么树？
说起木棉花，不得不提起一个叫做洪炉坊的广东人，他是晚清时期的一个商人，也是一位著名的植物学家和园艺学家 。在他所著的《岭南植物志》中有这样一段关于木棉的记载 “木棉花，二三月开花，自根生出，干生枝，枝顶生旗瓣四枚，红色或青灰色，有长尖，状如喇叭花而小，开时先放四萼而在花蕾之上者……大如手掌，高齐屋檐，故又名英雄树；其籽如豌豆而扁，剥皮取仁，以油拌炒，最香滑，可代点心” 这段文字对木棉的花、叶、果均有描述，并且点出了人们常用的别名“英雄花”“英雄树”，还提到了人们喜爱的食用部分——种子。在洪炉坊生活的年代，正是西方入侵、列强掠夺中国资源之际，他笔下的木棉，有一种舍我其谁的英雄气魄，这也和如今我们赋予它的意义非常吻合。
那么，这样的木棉到底是指什么呢？ 根据洪炉坊的记载和我们如今的认知，木棉可以分为两类，一类是原产于北美州的加勒比海地区的美洲木棉，也称西印度木棉（Gossypium herbaceum），这一种木棉的旗瓣多为淡紫色或者白色，花期不晚春只至初夏；另一类则是分布于亚洲热带地区的印度木棉（Gossypium orientale），这种木棉的旗瓣为深红或者橘黄色，花期在春季末至夏季初。 由于印度木棉的旗瓣颜色丰富，又有着像牡丹那样繁复的重瓣，因此格外受到我国人民的喜爱，早在明代的文献里就有关于它种植的记载了。
如今，我国的云南、广西、贵州等地都有种植，在四川的西昌甚至能够看到野生的印度木棉。 与美洲木棉相比，印度木棉的花朵更大，色彩也更加艳丽，所以也更受人们青睐。它和美洲木棉同样有绵絮，只不过更为细腻柔软，古时人们常用它来制作枕头等日用品。除了做枕头以外，现在的人们更是用各种新颖的方式使用它，比如将它做成睡衣、内衣或者是装饰品等等。