北美五大湖是什么类型？
这个得从冰川时期开始讲起。 距今一百万年～四万年前，地球气候进入冰河时期（第四冰期），北美大部分被覆盖着巨大的北冰洋冰川，只有五大湖地区和阿巴拉契亚山脉-落基山脉之间有一小片地区不被冰川覆盖，形成了著名的“冰原”（Pleistocene Ice Sheet）。这时的五大湖还只是一个大型湖泊，被称为Qaniset，约在现在的苏必利尔湖位置，而密西西比河则仍是一条小溪。
大约1.5万年前，气候回暖，巨大的北冰洋冰川开始融化，大量淡水注入海洋，也涌进了五大湖，湖水暴涨，淹没了周边大片地区，形成了今天的五大湖水域。由于当时北美大陆还未出现人类文明，所以没有人为因素对湖泊进行侵蚀或填充，因此可以认为这是天然形成的地貌。
随着人类定居美洲，开始了对地表的进一步改造。欧洲移民到来后主要在西部发展和殖民，把印第安人赶到了西部更荒凉的地区，东部的土地大多成了农场，用于耕种和放牧。为了开辟耕地，欧洲裔美国人采用了欧美常用的方法来改变地形：筑坝、修渠引水，将沼泽地和洼地填平。
他们首先围垦了五大湖中的圣劳伦斯湖，在湖边建起了蒙特利尔等大城市；然后在五大湖中修筑了数十座大坝和水力发电站，比如芝加哥附近的水坝和高耸入云的西尔斯大厦就建在湖底淤泥之上。
除了圣劳伦斯湖外，其他四大湖都至少有一个入海口，它们通过密西西比河与墨西哥湾相通，因此海水倒灌进湖的情况还是比较严重的。特别是19世纪后期美西战争期间，美军在古巴哈瓦那湾布雷并击沉西班牙战舰，大量海水倒灌入湖，使湖面升高了近8米。
20世纪初加拿大人在五大湖中的罗亚尔港修建水坝时，发现最大的一股地下泉水来自湖底的淤泥，可见淤泥层是多么厚。 目前人们主要借助运河和隧道的方式来沟通五大湖之间的水运联系，因为直接开凿通道的可能性很小。