四大发明之一指南针的演变历史
这个问题我十年前答过，现在翻出来，文字上稍微调整一下，继续发出来 作为四大发明之一的指南针，它的制作和使用在我国有着悠久的历史。南宋的《梦粱录》一书中就有这样的记载“用磁石磨成指针”，可见当时杭州等地已有专门制做指南针的磁匠。至于使用方法，书中更记载了“以碗密封，置于枕边，夜静后，以指试之，南方甚准”。元代王祯的《农书·百谷谱·棉》中也有类似的记载 “用铁树一块，插于土内，远望之，以为正南；或用磁石，横束一尺许，以代指北。” 这都是利用天然磁石的指南性能来判定方位.到了宋代，人们已经利用磁铁的指向性来绘制地图和设计海船了。宋人马端临在《文献通考·经籍考》中提到"宋周氏又有《航海图》一卷，凡为海道千五百里，可据以为航海之准则矣......又尝见《大南海经》有梵字书，乃摩伽陀国(今印度比哈省北部)人所著，言其国往舶，往来海中行，以指南车为则。"所谓指南车即是利用磁石的指向性来标注船舶航行时的方位。这种指南车在唐代就已有出现了，但只是作为海上罗盘的辅助设施。而到宋代，它已经成了海上航行的主要导航工具。
关于古代罗盘的结构，北宋苏颂在其著作《本草图经》中有这样描述 "其器方柱形，中有轴贯其底，上有十字丝印，分为四室，每室中有一小刻漏，内露指针一茎，顶端微弯，以指探穴，随所至之方向，以应四时之候，其应无差。盖针之尖长仅半寸，其体轻锐细直，若此者所以能运巧而无所壅滞者也。周围刻十二辰位，及子午卯酉四正位，各置小盘，上设小刻漏，令知时序。中央立杆，上悬日月星辰像，每日初出先东，及暮各归其所。周围刻二十四气，各随节气置标志。顶上有旋钮，可随意上下推寻。"
这虽然是介绍水银温度计的结构，但也差不多可以说明罗盘的结构和尺寸了。不过这种精巧的装置并不是由我国古人独自发明的，它是古印度人的伟大创造。1953年在埃及考古学家发掘了一座古墓，从墓中的砖刻上清楚地显示了古埃及人使用罗盘的景象。这些罗盘的形状和现代的非常相似，只是没有固定在底座上，而是插在泥土里面。
随着时代的发展，早期的土法制作的罗盘渐渐被机械制造的罗盘所代替。明代末年，欧洲的传教士来到中国，带来了西洋仪器，其中就包括罗盘。这种罗盘的指针是用金属制成，通过水力或磁力的作用来保持指针的指向，并采用双数分格的方法来标记方位。虽然这种罗盘比较精密，但它必须依靠外力才能保持指针的方向，因此并不能算真正意义上的"自导仪"。它是近代罗盘的先驱，并且对后来的陀螺导航等有重要作用。