柴姓是贵族还是平民？
周宣王的时候，有个叫姬高的臣子，犯了错误，被贬为庶人，称为“桓叔”，他的后代就以桓为姓； 春秋时，宋桓公的儿子御说被封到葵丘，爵位为子，称为“公子御”或“公孙御”，子孙以御为姓； 春秋时，晋国公族成员有封地在霍的称“霍侯”、居无地的称“无侯”，后世以霍为姓或氏； 鲁国公族成员受封于须句（今山东省东平县西南），称为“须句侯”，其后裔以须句为姓； 齐国有姓姜，也有姓田的，前者多为高氏（即姜太公后裔），后者多是无氏（齐国初年，齐桓公和管仲将齐国内的部分土地分给百姓，授予奴仆姓氏，这些人的姓氏都是田）； 吴国有姓王，楚国有姓赢，魏国立国初期多用姓李，陈国公族大多姓陈，赵氏则来自伯益，秦灭周后，赐姓嬴…… 周朝的宗室以姓为氏，到春秋战国时，许多大夫、士阶层有了封地后也以邑名为氏。如孔子的后代以宋国公族的大邑宋为氏，孔子的弟子卜商以封邑商为氏等等。 通过上述分析可以得知从周朝至春秋战国时期，姓主要作为血缘关系的标志；而氏主要是地位、身份的标志。所以《通志·氏族略》说：“姓承先，氏继世。”也就是说姓继承祖先，氏延续一世。
在周朝乃至春秋战国之时，姓与氏的区别在于身份与血统的传承关系，并不涉及政治、社会等级。正如《白虎通·姓名篇》所说：“同姓者，其血液同；异姓者，其血统殊别。”然而到了秦汉以后，姓氏的意义发生了微妙的变化，这种变化主要体现在姓氏与政治、社会等级的联系方面。
秦始皇统一中国后，实行皇帝制度，皇族姓氏与普通的姓有了不同。汉代承秦制，皇帝姓刘，皇后姓王氏，帝王之外的普通百姓不许姓刘、姓王。东汉光武帝建武年间的规定：“非宦官毋得姓朱。”就是说明代宫中太监才能姓朱。 魏晋南北朝时期，九品中正制的实施推动了门阀制度的形成与发展。在这种情况下，姓氏与政治、社会等级的关联更加密切了。
汉人讲姓氏承袭父系血脉，所谓“氏随父业”，父亲从事什么职业，孩子就有什么氏。如果父亲是文人，儿子也就姓文；如果是农民，儿子就姓农。虽然这种规律性不是绝对的，但也相当普遍。
魏晋南北朝之后，姓氏的这种父系传承的特点逐渐消失，代之而起的是家族传承的特点。这种情况一直到唐宋元明时期仍继续存在。但此时社会等级已经不再是由姓氏决定了，而是由门第决定，姓氏的作用就在于标示门第，也就是所谓的“昭穆”，也就是《红楼梦》中贾宝玉所说的“世家子”。