清朝地图中国古代清朝地图
清帝国的版图，在康熙、雍正时期达到最大，东起库页岛（东北亚），西北至巴尔喀什湖与哈萨克斯坦接壤，西南到达喜马拉雅山脉并与尼泊尔交界，南至越南河仙市附近，北界贝加尔湖，西邻里海；整个帝国面积超过1400万平方公里。 到了乾隆在位中期，清王朝开始走向衰落。自乾隆十五年（公元1750年）起，准格尔部叛乱不断，直到乾隆二十年（公元1755年）才被平定，清王朝由此丧失了在新疆的统治权，并为此消耗了大量的国力。而在外蒙古地区，由于康熙末年噶尔丹策零叛乱，导致清廷在此的驻军和行政机构均遭到毁灭性打击。
到了雍正五年（公元1727年），清政府通过松滨使团向俄国沙皇彼得大帝提出划分黑龙江流域的领土要求，结果遭到拒绝。至此，清帝国的东北部门户完全敞开。 在雍正初年时，为了对付青海的准格尔势力，清廷先后将青海地区的罗卜藏丹津等势力消灭或驱逐。但在雍正三年 (公元1725年) ，俄国驻伊犁领事乌林托夫率领军队入侵西藏，劫掠后沿喀尔喀河直下乌兰布尔根地区，并纵火焚烧了清军所建的城塞，从而直接威胁到清帝国的心脏地带。
面对俄国的入侵，清廷派兵反击，并在一年后收复了失地。不过，这次胜利是暂时性的。随着俄罗斯向东扩张，最终将侵略矛头指向了中国北方，使得原本就内部不稳的清廷更加的四面楚歌。 到了晚清时期，列强对中国虎视眈眈，而清廷内部分化更甚，帝国已经是回天无力。虽然同治年间曾收复新疆，但清廷已无力控制西域的各民族，新疆回乱自此而起，清廷只能任其自然发展。
甲午战争清廷惨败之后，满洲亲贵主战舆论四起，为了稳住政权，光绪帝开始大肆赏赐，以“劳军”之名行“赂敌”之实。而光绪皇帝所赏之物中，特多珍玩，如“红宝石顶子七颗，蓝宝石顶子十一颗，钻石碗二对，玉如意十对，洋钱一百万”等等。 这些奖赏品之中，有相当一部分都给了日军的最高统帅伊藤博文。作为日本近代史上第一个出使西方国家的政治家，伊藤博文对清国政治非常了解，他深知清廷财政穷困、国库空虚，因而才频频以赏宝的方式贿赂清廷重臣，用这种不光彩的手段达成自己的目标。