四大发明之一印刷术的历史典故
“印”，从石到纸 说起印刷术的发明，一般认为是宋代毕昇在11世纪中期发明的，故有“毕升造活字”的说法。 但考古发现表明，在汉代就有陶制的用于印刷的印模出现了；而隋唐时期，印模材质已有铜、瓷等，制作工艺较之汉代也有了提高。
北宋时，民间已经开始使用“胶泥刻字”的方法进行印刷，所用纸张为绵纸（一种加工纸）或皮纸。这种胶泥刻字的印刷方式比用墨拓印的书抄本要省工省时，效率高得多。 不过当时还没有出现可以重复使用的木制活字，所以这种印制方式在宋朝并不普及。
元代以来，蒙古人建立的王朝重视与发展中原的文化，许多科技方面的创造都在这个时代出现，印刷业的发展便是其中之一。元末明初，人们已经普遍使用木活字印刷书籍了。据《山右石刻丛编》记载，当时山西地区就有一位姓袁的人家，因擅长木活字印刷而被授予官职。 明代中后期，由于雕版印刷工艺比较成熟和普及，对活字印刷术的研究和改良有所减弱。虽然明太祖朱元璋曾命人制作铜活字，但规模并不大。
直到清代道光年间，杭州胡开文字号用铜活字印书风靡江南，才又重新引发了人们对活字印刷的兴趣。 而将活字印刷术传到欧洲并引发工业革命的是法国传教士 蒋友仁（M.Jaubert)，他于1790年用铜活字印出的法式字体被英国人移植到英国，后来广泛流传于世。 除了铜活字，此时还出现了铅活字，由德国人奥托·冯·吉塞尔贝尔(Otto von Guericke)研制成功并在1846年申请到专利。到了19世纪50年代，奥地利学者亚历山大·戈尔德斯坦（Alexander Goldstein）发明了锌活字，此后在欧美国家流行起来。