中国四大发明
“印刷术、指南针、火药和造纸术”是中国古代的四大发明，这个说法最早由英国汉学家李约瑟提出，他编著的《中国科技史》中写到 “毫无疑问，印刷术是东方对人类文明最伟大贡献之一……纸和印刷术从中国传到欧洲，大大促进了欧洲的科学发展……” 近代以来，“四大发明”的说法逐渐在国内流传开来。1954年全国科学技术先进单位及先进个人表彰大会上，毛泽东同志亲自将“四大发明”的称呼写入大会报告并广为传播，最终成为家喻户晓的概念。
事实上，关于“四大发明”的争论一直存在。除了我们熟知的“印刷术、指南针、火药和纸”以外，金代学者王若虚在《〈论语〉辨惑四》中提到的“胶漆卷轴之书”“雕版印书之法”“活字版印书之法”和明代学者方以智在《物理小识·卷六》中提到的“宋平江守臣奏进刻书”等都被认为是古代重要的印刷技术，甚至还曾出现过“五大发明”的说法。而指南针被收入“四大发明”也饱受争议，因为早在春秋战国时期就有“司南”的记载，宋朝时期发明的磁针罗盘则更早得到普及和应用。
至于火药的配方和传播问题更是备受瞩目，许多国家都声称自己最早发明了火药，并在文献中记载了火药配方的制作方法。 上世纪60年代，美国著名中国史专家卜弼德（C.T.Pooley）在《剑桥中国史》中，就提出了“三大发明”的概念。他认为“印刷术、指南针、火药”这三者才应该是我们今天评价中国古代科技的基准，而造纸术“并非一个独立的发明”，因为它“依赖的其他发明”早已传入欧洲。 随着社会的发展和研究的深入，一些学者对“四大发明”的提法不断提出异议，认为这一概念存在严重的问题，必须加以调整和优化。