吴姓在古代的地位
《百家姓》中的“吴”字，下面原注曰：“姓出自姬姓，周王季之子泰伯、仲雍之后，以国为姓。吴王寿梦继位元年，周威烈王赐姓吴。”可见在周代已有吴氏，而且与周王室关系密切，但此时吴氏是否已遍布全国，则不得而知。 吴姓起源有两种情况，一是来自国名，二是来自爵号。周朝有一个诸侯国名叫吴国，国君的封地就在今江苏省苏州市一带。为了和后来的吴国相区别，古代的吴国又被称为虞国或吴越。到了春秋末期，由于国君无道，吴国被越国灭亡，国君被杀，王室被放逐。后来虽然有人在越国帮助下复国，但国力已经衰弱。到战国初期，吴国被楚国所灭，王室又被迁往鄢郢（今湖北襄阳）一带。这时生活在苏州一带的贵族，为了纪念故国，便以吴为姓。
另一种说法是来自商朝末年吴季札的封地。吴季札是周朝诸侯国吴国的第一任君主。他的父亲季历，因为善养百姓而被周王封为侯爵，国号为吴，史称吴侯。周文王时，吴侯率兵助纣王打败西伯姬昌，因此被封在泗水边上的邾地，又称邾侯。周武王伐纣后，封吴侯庶子为杨侯。周成王时，杨侯的后裔杨伯侨定居于晋国的随邑（今山西随县），并以此地为姓。战国七雄中的韩、赵、魏皆出自舜帝后裔唐叔虞，而位于晋南的魏国却出自周武王弟弟姬毕，其后人食采于魏地（今山西省芮城县）遂以魏为姓。秦始皇统一中国后，把丞相李斯赐姓为魏，并让他出任魏郡太守，由此这一姓氏成为汉民族的大姓之一，并在历史上广泛流传下来。而吴国的国君一脉，则在楚汉之争中被刘邦消灭，国王吴芮投降刘邦后被废为列侯，其后代以吴为姓。
吴姓在汉代以前就已经是个常见姓氏了。