关姓是贵族还是平民？
先秦、西汉关姓应该属于王族，春秋时晋国有个大夫叫魏犨（就是和伍子胥同名的那个），他的祖先是周文王的弟弟，伯爵，封地在今山西芮城县的西侯度村。这个家族就叫“侯氏”。后来战国时魏国的国君魏文侯把侯氏的一支封给大夫公孙痤做嗣子，这支侯氏就改为“公孙氏”了。
至于这时的关姓，有两种可能，一是从公孙痤的封邑蒲坂（在运城北部）往北去，进入陕北，成为今天陕西关中的关姓来源之一；二是从公孙痤的封邑南下去，进入南阳盆地，成为今天河南关姓的主要来源。但不管是那种可能性，这一枝关姓在当时都是非常显赫的贵族。
到了西汉时，关姓出了两个名人——关广汉和王尊。关广汉先是担任郡太守，因为治理有功，被汉武帝封为列侯。而他的儿子关况则是汉昭帝时期著名的酷吏。王尊则是西汉末年大臣，少年时是关况手下小吏，后来步步高升，直到与关况齐名并称为“关西三老”。他最著名的功劳是在洛阳城外打败了入侵的匈奴兵。
东汉中期以后，关姓氏族逐渐没落，一部分迁到江南，成为东吴的士族大姓，还有一部分往西南地区迁徙，成为蜀汉政权中重要的世家大族。
魏晋南北朝时候，关姓的发展重心转移到山西一带。这一时期，北方关姓人的身份大体上还算是士族，南方关姓人则多是豪门望族。 隋唐之际，由于河北义门崔姓衰微，很多崔姓族人改姓关。因此这一时期的关姓名气很大，不仅出了不少杰出的人物，而且关姓还成为了望出京兆的著名高门。
五代十国时期，关姓人大多以关中为据点，往西发展了。如今甘肃陇西一带的关姓人大部分就在那时迁入的。还有一部分关姓人进入了辽东。从此，关姓开始称雄东北，成为满洲八旗中第二大姓，地位仅次于佟佳氏。
清初，政府为了笼络关姓人才，规定凡是关姓人入仕做官，可以不随旗走，而是入南明旧营，官位比照顺治朝例晋升。同时，又对关氏家族的世袭爵位做了特殊规定，即只要不是皇帝赐死或者犯谋反大罪，关家的爵位世代承袭，永不废除！这样一来的后果就是让关家成为了满清时期唯一的异姓铁帽子王。(异姓是指关姓而非爱新觉罗姓)