苗姓在古代的地位
“三苗”这个名称，最早见于司马迁的《史记·五帝本纪》。 尧在位的时候，“雍州之域有二十夷国，桀之末裔，以禹名为胤侯”（《史记·夏本纪》）。这二十夷国之中就包括“三苗国”。 到了商代，“三苗”之名仍然沿用，并常与“四海”相连。如《尚书·汤誓》说，商汤讨伐夏桀时，曾经对全体将士宣布一个口号，叫做“大明在天，莫敢不宁，六师之所，其德乃丰；四海攸同，九邦攸遏”。在甲骨文中也有“王来征夷方”、“王来征苗方”之类的记载。可见“三苗”就是当时对长江流域部落的泛称。
西周初年，“三苗”作为蛮族的名称，用法已经比较严谨了。《尚书·舜典》说，舜派遣禹巡行四方，“申命和伯，以昭其刑于四海”，所谓“四荒”或“四海”，就是指四方的蛮夷之地。其中的“三苗”指的就是“荆蛮”（见《尚书·禹贡》）。 春秋时期，楚国的先世“鬻熊”曾经生活在“荆山”（湖北西南部）一带，他的封地名叫“荆邑”（今湖北省荆州西北）。楚人认为自己出自黄帝的正统，是颛顼帝的后代，因此常常自称“我有周室之道，故曰周南”，并且把中原的诸侯往自己的身上扯亲缘关系。
为了证明自己和周王朝的渊源，楚国大夫伍奢作了一篇《楚居》，记载楚祖鬻熊的事。其中说到夏朝末年，南方的苗民叛乱，被夏王遣将征伐，“俘苗师焉，遂灭苗国”。从这段文字看，“三苗”是被夏王朝灭亡的一个国家。它大概位于今湖北西南部一带。 这个国家的位置，约略相当于春秋中期郑国和楚国争夺的“汝颍”之地。公元前605年，“郑伯克段于鄢”（《春秋·桓公十年》），这里所谓的“段”就是郑庄公的父亲公子吕，他居住在“鄢”（河南许昌东南）附近，企图谋反，结果被郑庄公击溃。
后来，郑国又和楚国争夺“许田”（河南许昌东），双方战败，各自退军。这时，郑国的大夫子家说了一句气话：“我无求于楚，楚何以德我为？”——你楚国没有把好的地方给我，我为什么要帮你们呢？ 这句话似乎表明，在春秋中后期，“三苗”已经被楚国人征服，它的土地已被划入楚国的版图，成为楚国向中原发展的一个跳板。