四大发明顺序和发明人的故事
“四大发明”是欧洲人对中国古代科技发展的一个概括，是指造纸术、印刷术、指南针和火药，与活字印刷术的发明无关。关于它们的发明年代，学术界至今尚无定论，不过普遍认为是出现在公元一世纪到十三世纪初年之间。 下面简单介绍一下这四项发明的故事。
1.纸的制造方法大约在东汉时期传入欧洲，最初传进的纸张质量不好，不易书写；后来有了改进，才为西方人所接受，并称为“中国书写材料”。
2.雕版印刷术大约出现在唐末五代时期，首先应用于印刷佛经，到了宋代广泛流传开来。宋朝时有人将印好的书籍卖给外国商人，因而这种技术传到高丽（韩国）和日本。
3.指南针起源于战国时期制作司南的方法，到汉朝时已很成熟，宋元以来海上往来频繁，指南针的应用普及使航船避免沉没的危险。当然，最后这项发明被欧洲人掌握并用于航海是在几个世纪以后的事情。
4.火药的配制方法最早见于唐朝药书《外台秘要》中，其中记载了制作火药的配料及方法，但当时并无爆炸性，至迟在北宋时有了引火线，成为可使用的武器。而欧洲人到十六世纪才掌握火药配方的原理，比中国晚了将近十个世纪。