"什么树 作用"？
这个问题有点意思，我尝试着从植物学角度解读下“树的作用”这个概念。 为了便于讨论，先给出几个定义： 树(Tree)：一般将高度大于等于3m的多年生木本植物称为树。 灌木(Shrub)：一般将高度小于3m的多年生木本植物称为灌木。 草本植物(Herbaceous plant)：植株地面高度一般低于树或灌木，而且，死亡后失去支撑物（如树木的枝干）的植物称为草本植物。 苔藓(Moss)：是一种低等陆生植物，主要特征是配子体（孢子体）较大，并且具有假根和苔藓茎。 地衣(Lichen)：是由真菌和藻类合作共生而形成的特殊类群，没有真正的植物身体结构，通常不区分树干、树枝、树叶。 以上定义中，树与灌束、树与草很容易区分；但是，灌木与草本就容易混淆了——尤其是在杂交育种过程中。
在植物的演化历程中，灌木与草本是有明确的界线的：乔木型的古藤本植物经过演化只能退化为灌木；而灌木型植物是无法进化成乔木的。 但是，现实中却有不少“跨界的灌木”——这些植物既具备灌木的特征，也具备一些树的特征！
这些“跨界灌木”的存在，经常让植物学家很伤脑筋，因为无法准确定位它们在植物分类系统中的位置。 例如，我们在野外常看到的杜鹃花，就是典型的“跨界灌木”：它开花美丽，但是，植株通常不高，1.5m左右的直立的高度，完全属于灌木的范畴。
然而，杜鹃花的根系却很特别——它们的主根并不发达，而是由很多肉质纤细的侧根组成，这样的根系更适合深埋在土壤里汲取营养。大多数的杜鹃花在幼年期都是匍匐状的，完全像一棵小草一样。如果环境适宜（比如土质疏松、水分充足），它们可以很快长成高大粗壮的样子，但是，一旦发育为乔木状，它的花期就会缩短。
所以，从植物学的角度来看，像杜鹃花这种兼具灌木和树形特点的植物，应该归到灌木一类。但它的花朵又如此漂亮，让人不禁想把它们归类到“树”这一级。 其实，杜鹃花属于灌木这一点是无可撼动的，只是人们长期把它当作树来看待，赋予了它许多树才能享受的待遇，甚至将它作为树来保护。 如果仔细研究杜鹃花在生物学上的各种行为和特征，就能发现，其实它是处于灌木与树之间的一种过渡类型——这是一种动态的边界状态，而不是固定的某种树。将这类型植物定义为“树的作用”，是十分恰当的。