古时候的清明节实为“美食节”
清明这一节日，不仅有着悠久的历史传承，还蕴含着丰富的文化内涵，更兼具着重要的传统节日属性。在古人眼中，清明可不止节气那么简单，它甚至与冬至、夏至、立秋等一样，是重要的节气节令之一。
早在先秦时就有关于清明的记载了，彼时该节气被称做“清明日”或“清明节”。到了汉代，人们又根据天气变暖、日出时间变长的现象，给这个节气取名为“清明”。
在唐代，清明还被称作“踏青节”，并被正式定为民间节日；而宋代之后，清明又开始叫“清明节”，并延续至今。
不过，尽管名字变了又变，但清明的节气特性却是始终不变的。作为二十四节气中的第五个节气，清明的到来意味着仲春季节的结束和暮春季节的开始。在这个时节，太阳直射点逐渐向北移动，北半球昼长夜短，气温上升迅速，春雨也频频降临。
《历书》云：“春分后十五日，斗指乙，为清明，时万物皆洁齐而清明。盖时当气清景明，万物显荣，故以为名。”可见，清明之名实至名归。 而在民间，清明还有一个别称叫做“踏青节”，这个称呼出现在唐代。
据载，唐代的清明前后，气温升高，降雨增多，草木萌发，一片欣欣向荣之貌。正是这一景象勾起了唐人纵情山水的欲望，于是他们纷纷出门踏青，在野外尽情玩耍。
宋元时期，清明仍然是民间一个重要的传统节日。元代著名诗人王冕曾写下这样一句诗来赞美这一时节的美景：“东风吹散梅香雪，绿野晴天碧。”
时至明代，由于礼教的束缚愈演愈烈，清明作为一个传统的民间节日，其原有的欢乐色彩渐渐消散，取而代之的是一种严肃的氛围。在古人眼里，清明不仅是节气，更是祭祖扫墓的日子。
从明朝开始，清明就被冠以了“清明节”的称号。至于民间，虽然仍保留有踏青、秋千、蹴鞠等活动，但在清教徒般的严刑峻法下，这些活动大多无疾而终。