古代科举分文、武科
唐代的科举，分为常科和制科两种。 常科每年举行，由礼部主持。考试科目有秀才（后改为明经）、进士、俊士（后改作清平）等科；考试内容有帖经、墨义（背诵经文）、诗赋。明经、进士两科，起初每科考试的时间都不很长，后来逐渐加长。到宋代，进士一科，居然要考三天。每次考试的录取名额也有严格规定。比如明朝初年，每科进士名额定为三百名；到明神宗时代，才增加到六百名。 除了常科之外，还有制科。制科是临时设置的科目，由皇帝亲自主持，命题范围很广，往往涉及当时的政治制度，经济民生之类的实际问题居多。考中制科的举子，荣誉和待遇都在常科之上。所以许多举子都拼命争取参加制科的考试机会。
到了明代，连武举也列入了科举的范围。太祖朱元璋建立明朝之初，就设立了军屯，命辽东总兵李成梁主持武举。之后每一京府州都设立武学，选武艺高强之士入武学读书，考取武举人；还建起校场，供学员练习武艺。 明朝的武举，分乡试、会试、殿试三步进行。应试武举人要先通过地方上的乡试，获得“武秀才”称号；然后参加省里的会试，取得“武进士”资格；最后再到京师里参加由皇帝亲自主持的殿试，决定名次高低。 获得武进士身份的人，一甲三名授职锦衣卫指挥同知，二甲二十一名至三甲八十九名，分别授予三品、四品、五品的官职。当然这个官职并不是实缺，而是在卫所任职，管理训练军队之类的事务。