敖姓在古代的地位
先秦时代的姓氏制度和周朝不同，周的贵族只有子姓周氏，姬姓鲁国（周公旦的封地）姬氏，秦非子封地秦邑的首字“秦”作为姓氏，而姬姓贵族的后人很多以姬为氏。春秋战国后姓氏开始混用，姓氏的区分不再那么严格。秦始皇统一中国后推行郡县制，建立了一套新的官僚体系，为了表明皇族血统，秦始皇确立自己姓赵，汉朝建立后沿用秦代制度，皇室姓刘。西汉初年异姓王侯增多，这些王侯的势力甚至超过了同姓诸侯，为了限制这些异姓王侯的力量，汉武帝推出了推恩令，允许王侯的儿子们分家并继承父亲部分爵位和封地，形成小诸侯国，史称“汉兴而蕃殖”。这些新形成的家族大多以封地为姓，如彭城刘氏、颍川姜氏等等。到了东汉末年，社会动荡不安，汉天子被迫下放权力给地方豪强来维持治安，于是这些世家大族的实力越发强悍，他们的姓氏也受到更多的关注。
魏晋南北朝时期是一个宗法制度兴盛的时期，世袭制得到恢复，豪门大族垄断政治的现象也十分常见，为了表示自己家族的荣誉，他们以祖宗功勋作为姓氏，如复姓诸葛氏源自汉朝丞相诸葛亮的爵封武侯；河东柳氏是东晋名臣柳光的封地所在；太原王氏是西晋开国君主晋王司马炎的封地。此外还有鲜卑拓跋氏改为拓跋宏的鲜卑皇族；匈奴后裔羯族人石勒自称“石赵”等。这一时期的姓氏与秦汉之前有了很大区别，多数姓氏只代表一个地区的一个大家族，而不是像秦汉之时代表整个部落或国家的所有公民。
隋唐以后姓氏混杂的情况更加严重，唐宋之时由于南方经济快速发展，人口急剧增长，但土地依然集中在一小部分人手中，为了表示自家拥有土地的荣耀，很多人用“地”为姓称呼自己的家族。如金朝有河北邢州南和人氏郭宝丰，因家中有一块良田，遂以“田”为姓氏；明朝陕西米脂人郝振基以祖先曾居米脂水地故名“郝”；清朝云南姚安人李荣，因祖上曾居住在姚安府城内，并以“姚”为姓；民国时贵州遵义人周素园，其父原姓刘，因祖父刘维屏曾任道州(今湖南道县)知州，道州一带方言“州”与“周”发音相似，渐渐以周姓为主。