阎姓是贵族还是平民？
先说结论，春秋时期，阎氏为晋国公孙氏，属于国君之下大夫等级的贵族。 魏晋南北朝开始，阎氏地位下降，逐渐成为普通姓氏。 现在来说，阎氏是一个较为罕见的姓氏，全中国人口数量不到一百万（2013年统计），排名七百左右。不过，如果单看山西省的阎氏，那却是当地第一大姓，占全省总人口的1.6%。
关于这古老姓氏的源流，东汉应劭撰写的《风俗通》记载：“秦灭赵，迁代王嘉到阎乡，因姓阎氏”；又引《战国策》言，称战国时期燕昭王赐给赵国大夫王孙贾一只姓阎的婢女做妾。 以上两条资料都指出，秦始皇统一天下之后，把代地（今山西北部大同、朔州等地）封给了自己的弟弟赵公助，号为“太原郡”。
而当地的赵氏原为侯爵，自然要降格为臣。史书中还提到了一个重要的消息：秦始皇的母亲赵姬，原来就姓阎，是赵国宗室的女演员。也就是说，秦始皇母亲的姓氏，并不是什么“赵”。
那么问题来了：秦始皇母亲姓什么呢？按照司马迁的说法，她的本姓应该是“姬”，因为她是秦庄襄王子楚的王后。可是，在西汉时期的文献中，却广泛提到她姓“阎”！ 《史记·秦始皇本纪》原文：“吕不韦取邯郸姬归鞅子楚。”
《史记·春申君列传》原文：“邯郸之雌荆乔其夜窃以与春申君” 另外，汉代史书《秦始皇陵墓图》也说“墓在咸阳县西南二十五里，陵周回九十步，高七丈五尺。墓前通公路，东北去咸阳三十五里。墓内葬秦始皇帝。始皇名政，号帝颛顼之苗裔孙也。祖异，西戎头目。父昌，为诸侯秦王。葬以水银为百川江海，黄金为丘山方物。” 这表明，秦始皇的祖父名为“公孙异”，这是“公孙氏”的意思。至于“阎姓”，则是他母亲的姓氏。 至于为什么秦始皇母亲会姓阎呢？我认为原因可能有两个：一个是秦始皇母系出自赵氏，由于当时中原地区“姓”“氏”混同，所以她的姓也就成了氏；二是因为秦始皇母系出身高丽族，属于华夏民族中的少数民族，为了表示对异类身份的歧视，故将他的姓改为氏。
总之，从战国一直到汉唐，阎氏一直都被视为高贵的姓氏。至宋代以后，随着社会结构的急剧变化，姓氏等级制度逐渐崩溃，阎氏的身份也开始平民化。