沈姓是贵族还是平民？
西周初年的沈国国王，名为武父，他在位的时候，周王周成王给他封了官，让他担任司伯（即司马），负责管理诸侯国间的军事、刑事等事务。 当时，周天子与诸侯国的国君关系是：天子有征伐权，但无统治权；而诸侯国君对土地和人民拥有所有权，但不具有完全支配权。
西周中晚期后，天子势力衰退，诸侯国君开始坐大，周王室与诸侯国的关系变得松散，到春秋时期彻底颠倒过来，变成了“天子失土，诸侯失礼”，天子只能收取贡品和劳役，再没有征伐之权。 这一过程在史书中是这样记载的： “桓王十三年，郑庄公使祭仲伐宋，以先君命纳王。王居于郓，祭仲为政。……祭仲专，郑伯患之，使其婿雍纠弑祭仲。祭仲奔燕。”——《史记·郑世家》 “齐桓公既霸，召蔡国人，欲得赂而后伐楚。蔡侯曰：‘楚不贡方物于周室’。桓公曰：‘吾请先伐小者’。遂伐蔡，蔡溃。”——《史记·孔子世家》 “昭王之时，胡宣王，晋文侯，秦穆公，宋襄公，邾人，莒人，毕万，韩武子，毛伯卫，贾伯百禄，华督，赵盾，士会，随武子，崔杼，庆郑，甯俞，栾书，中行偃，智罃等，皆为诸侯。”——《左传隐公元年》 从中我们可以看出，到了春秋初期，周王的威信已经不如以前，各诸侯国君开始不把周王放在眼里，纷纷篡位，或是打着周王的旗号讨伐其他诸侯国，甚至周王室还承认了这些僭越行为。 在这种大环境下，作为王室成员，如果还想保持血统上的尊贵，唯一的办法就是去当诸侯或卿大夫。
于是我们就能看到，周幽王的时候，虢国国君虢石父为周王室效力，周厉王时候的大臣共伯和，周宣王时的贤臣虢弓，他们都是虢国的国君。 而沈氏的始祖沈虎，也是周宣王时掌管军队的大夫，受封地在今陕西凤县东北的沈城乡，国号沈，史称沈伯，死后被周王赐祀。
后来，其子孙有以邑为姓的，姓沈。 这就是我对这个姓的解释以及来源。