名将韩信曾是个打酱油的
因为汉朝初期实行的是军功爵制，这种制度下的军队和后世有着本质的区别。汉初的军事制度可以称之为“军爵制”，也就是把军权和爵位挂钩的制度。士兵战斗的时候不是直接杀敌，而是杀死一个敌人获得一朵荣誉的花(爵位)，这朵荣誉之花再根据军中排名依次递减。最后获得的爵位就是个人的封地与食邑。
韩信在战场上并不是直接杀死多少敌人获封多少个爵位，而是在战后统一计算，他指挥的几次重大战役，如拔祁山、破代之战，都是在战斗中发挥了关键作用或者击杀了敌军主将才获得的赏赐。而且这种赏赐是非常庞大的，比如平城之战后刘邦一次性给韩信加封了2000户，让韩信直接成了富可敌国、权倾朝野的超级大佬。
这种制度下，战场上的表现是决定个人利益的直接标准。为了追求利益，军官们会在战场上玩命，因为他们知道平时努力不一定能有好结果(例如这次立功了可能就被削爵了) ，但打仗的时候偷懒一定会被追究(没立功也就罢了，如果立了功不拼命那肯定是罪过)。在这种激励下，汉初的军队非常顽强，以少胜多甚至以弱胜强的事情也时有发生。
当然军爵制也有弊端，那就是战争中率先逃跑或者作战不力的人不仅失去军爵还掉脑袋。因此汉初虽然军事强大但是一直不敢和强盛的匈奴开片，就是因为汉军的将领一旦作战不力或率先逃跑，回去以后肯定被杀头，这种恐怖的氛围大大提升了汉军将士的士气和战斗力。