四起四落凄凉客死
1.李陵：天汉元年（前108），奉命率领五千骑兵侵入汉地，与李广等率军大战于襄武，杀伤甚众。随后攻打陇西郡，杀死太守，攻陷三辅中的西河郡和上党郡，声威大振，汉朝派公孙敖前往营救。天汉二年（前107）正月，在卫青、霍去病的夹击下，最终兵败投降。后多次随匈奴出击汉朝，公元前99年冬，因所率兵马多病死，被迫返回，途中遇到汉将李陵，于是跟随李陵回到汉朝。 后受汉武帝的威胁，被迫自残以明志，终至毁容，双眼失明。公元前96年在荒岛上悲愤而死。
2.苏武：天汉元年（前108）被任为中郎将，持节使赴匈奴。天汉三年(前107)，与匈奴争论买马事宜时，曾出言不逊，触犯匈奴单于。单于大怒，将其囚禁起来，准备处死。其部下皆被遣返，唯有苏武及其副手张胜因为持有汉朝诏书而被留下来。苏武备受折磨，几近饿死。幸而昭帝即位（前74），武帝遗诏召还苏武等人，始得以归。昭帝又任命苏武为典属国，官居九卿之列。后来匈奴单于又托词索要苏武以前所用的使节旗，苏武答说：“我是朝廷任命的使者，不管有多少名分都不在乎，只有对国家尽忠，不辱使命而已。至于其他官职，我并不看重。况且使我担任典属国职务的人已经去世，我应当归葬我的先人。”遂弃官而去。死后家中没有余财。
3.李广：元狩四年（前119），随大将军卫青出征匈奴，由于行军迟缓，未能及时和汉军主力会合，因而失掉一次消灭匈奴精锐部队的机会。但此战李广俘虏匈奴单于的叔父，斩杀匈奴折兰王，活捉呼韩邪王的儿子当于王，功勋卓著。次年，再次参加对匈战役，在战斗中负伤。后因伤势严重，无力再战，只好退出军队。晚年在家务农，心情怅惘。元鼎四年（前113）病故。
4.窦武：延熹九年（166），加封武阳侯，升任太尉。当时桓帝无子，太后欲立窦武之女为皇后，遂委托窦武全权操办此事。不料事情泄露，引起朝臣不满，议郎刘陶上奏桓帝，请求逮捕窦武等人问罪。事闻皇帝，诏令将窦武、陈蕃拿下，窦武惧恐，随即服毒自杀。