是官职名称还是荣誉象？
“太保”是一个官职，不是一种荣誉称号。 先秦的兵制，大致是这样：一军有三万步骑兵。（国别不同，兵力稍有出入）最高统帅称为将，率领左右两个军，合称上将，大概相当于现代的集团军军长；次一级的统帅，统率一个军，叫中立将，大约相当于现代的陆军司令员。再次一级的统帅，负责统领一个师，叫偏将——这个职位的名称很多，汉武时期的卫青就是偏将军，魏延在蜀汉也是偏将。而太保、大司空之类，都是这一级别的军中高官。
汉朝建立后，对之前的军制进行了调整，除了中央直属的精锐禁军外，地方上的常备军叫“屯骑”，每郡（国）有一支，负责保卫郡治安和镇压叛乱。太保和大司空这样的官职，就由这些地方的屯骑部队的将领担任。到了东汉末年，军阀混战，这些官职的称呼就逐渐成为了荣誉象了。曹魏篡汉，建立魏朝以后，为了显示自己是汉朝的外戚，又恢复了这二职。但这时候的太保和大司空已经没有什么实权了，基本成了荣誉职务。
西晋建立后，实行世袭封邦建国，这种制度使得天子与重臣之间彼此牵制的平衡被打破，权力过于集中在皇帝手中。东晋南北朝时出现了门阀士族把持政治的情况，太保和大司空之类的空衔，就成了权臣们争着做的职位。做这类官职，最大的好处是不必到任就职，完全是一种荣耀。于是史书上记载了许多“以特进、征拜太保”“加特进，进位太尉，领尚书令，复为丞相……进位大司马”等等。从这时起，太保等官职就成了一种显贵的荣誉称号了。一直到隋唐，虽然有了“宰相”的正式称谓，太保和大司空依然是被授给地位高的老臣表示优待和尊崇的虚衔。