晋朝政治：政治体制与行政架构
关于魏晋南北朝的政体，史书有“汉唐以来，未之有也”的评价。这个评价很高了，但实际上也是这样。 汉朝是郡国并行制，所谓“郡国两制”，就是郡县制和封国的并行，每个郡国都直辖于中央政府。王国虽然有自己的国相，但王国的官吏必须由天子任命；汉朝初年甚至规定王国的官职只有俸禄没有实权，类似虚职，实际上王国的政务都要向京师报告并经中央批转。这已经是一种接近现代国家概念的政体了。
曹魏代汉之后建立了九品中正制，又在汉制的基础上建立了一套士林体系——士族阶层成为国家的正式支柱。士族子弟不论是否为国姓，都会得到政府的优待和支持，所谓“上品无寒门，下品无庶族”，社会流动性极大降低。当然，士族们也要承担相应义务，比如为朝廷服务、参加议会和选举等，但这些对于士族来说仅仅算是附加负担而已。在中原士族看来，他们本身就是统治阶层的一员，不用劳动也能光荣地生活着，为什么还要劳动？
西晋承魏制，实行贵族共和制度，即皇帝和大臣共同治理国家，皇帝不干预具体事务，大臣们互相牵制，形成了一个相当完善的机制。但这个制度建立在中原士族普遍参政的基础之上（蜀汉和东吴其实也有士族参政，但不那么普遍），一旦士族集体参政，这种制度就有效了。如果士族们互相不信任而不愿一起参政，或者参政的士族势力被另一股政治力量消灭，这个制度就垮掉了。西晋后期和八王之乱就是一个例子，最后司马炎死后中原士族不再团结，各自为战，地方豪门则开始壮大，形成了“上品无寒门，下品无可仕之人”的局面。
东晋南朝继承了魏晋制度，但并没有真正恢复，始终是一个徒有其表的空架子：士族们依然相互尊重、不劳而食，但实际权力已经落入执掌军权的豪强之手。