古代公务员的官场压力大
大明朝的时候，考中进士后，被分配到各地做县官，叫做“庶吉士”。这个“士”读音shì，与“庶民”的“庶”是一个字。但这两个词的意思可不一样，“庶吉士”是皇帝跟前的近臣，相当于现在给皇上当差、伺候皇上的内侍宦官，不过这些人在政治制度上属于文官，是从进士里选出来的。 这些“庶吉士”虽然是个官，但是工资很可怜，一年的俸禄只有米10石（读shí），钱240两。这跟明清时代一般官员的俸禄比起来，简直少得可怜，仅仅够生活开支，没有额外的收入。所以明末李自成打进北京后，明朝的官员们纷纷跑回家躲起来时，很多家底单薄的“庶吉士”因为没有钱跑路，竟然自缢殉节。自杀前，这位穷光蛋官老爷还不得不把自己的官服卖给小摊贩，换取点钱用。
到清朝时期情况也没有好转多少。乾隆年间的名臣孙嘉淦写过一本回忆录，里面就记载了当时京官的穷苦。他说： “京官贫者甚多……即如仆辈在外租屋而食，每月亦须二三千缗……” 一个四品官，工资算下来也就600两，而普通百姓一家每个月要吃两千多银，已经算不错了。如果家里人口多，吃的粮就多，花的银子也多。这样一算，一个月的收入只够吃一顿羊肉，或者买一匹普通的绸缎。 而一匹普通绸缎的价格，在明代大约一两银子左右。