四大名绣之一的湘绣的起源和历史
湘绣起源于湖南长沙，是我国刺绣艺术的一个重要分支，是汉族传统手工艺珍品之一。早在新石器时代，湖南先民就掌握了织布技巧；到了商周时期出现刺绣遗存，到春秋战国时期已有较完整的刺绣工艺了。《西京杂记》中就有汉代刺绣品“五色炫目”的记载；唐代刺绣品“平金错彩，花纹缕细”，宋代时更是有“江南绣工……”等字句出现于史书中。可见在唐宋之前，湘绣的发展就已经达到了相当高的水平。
元朝初期，由于蒙古军南下，许多中原汉人随军入湘，带来了刺绣技艺，使得湘绣工艺更加普及。到了明清时期，湘绣的技艺和品种都有了很大的发展。在清代雍正年间，湖南长沙就有一些职业绣工团体，专替宫廷或富家作绣做工。他们所用的绣线颜色鲜艳，光泽度好，并用金线、银线、宝石线等辅助装饰，使画面更具艺术效果。
湘绣在明清时期的代表作主要有屏风、手卷、戏服和佛像等等，其中尤以湘绣屏风最为有名。据传乾隆皇帝南巡至湖南时，曾赏赐给大臣沈德潜一幅湘绣扇骨，高宗弘历还亲自题诗一首：“轻清最适夏之夜，小扇风来起自便。若向炉边亲体验，何如屏处早施设。秋来纨素易凄凉，此日裁缝好预备。愿卿珍重护衿裳，暑往寒来无间断。”这首诗歌真实地反映了当时湘绣的艺术水平和受宠程度。 时至现代，随着机器化的到来，湘绣开始逐渐失去了它作为手工刺绣的优势。加之抗日战争时期，湖南又被分割成几个不同的地区，湘绣艺人被迫改行，或者流失他处，导致湘绣艺人的队伍不断缩减。
新中国成立之后，党和人民政府非常关心湘绣这门非物质文化遗产的保护与传承工作。1954年，湖南省成立了第一个专门研究和发掘湘绣艺术的专业机构———省人民书画馆（现湖南美术馆），并先后组织了数十次湘绣展览，推动湘绣艺术走向全国甚至世界舞台。同时，党和政府还采取了一系列保护措施，培养艺人和加强科研力度，为湘绣的未来开辟了一片新的天空。