汉代蹴鞠用于军事练兵
我来说一下自己的看法吧，抛砖引玉，希望有更多的人来讨论这件事。 先来说说关于“蹴踘”和“蹋鞠”的问题 “蹴踘”这个词最早出现应该是东汉王充所著的《论衡》中的《难岁》篇：“今人谓蹴踘为蹋鞠，谓之角牴为角力，谓之射鱼为射击……”说明在东汉时已经有了“蹴踘”和“蹋鞠”的区分，并且两个词的意思是有区别的（不然东汉文豪蔡邕也不会因为“蹋鞠”而获罪）。 那么这里就要说到“蹴踘”的“蹴”字了。这个“蹴”字有“踏”“踢”的意思，由此也可以推断出“蹴踘”就是现在足球的前身——踢球。
而在东汉末年乃至魏晋南北朝时期，踢球主要是军中盛行（当然民间也有，不过没那么普及），史书中多有记载。如《晋书·宣帝纪论》：“（司马懿）性好蹴踘。”又如南朝梁简文帝萧纲《咏蹴踘》：“天子未尝不垂拱，群臣何由得蹴踘。”再如唐代韩鄂《岁华纪丽》：“京师正月十九日，上巳后一日……士女皆禊于郊外。时方景和，气暖风和，车马喧阗，人众纷纭，都谈曼语，醉饱高歌，舞榭歌台，蹴踘球场。”说汉代蹴鞠用于军事锻炼应该是指军中流行踢球这一现象而言的。
接下来来看看关于“击鞠”的问题 “击鞠”这个词首先出现在唐人段成式所著的《酉阳杂俎》里：“玄宗幸蜀之日，有胡僧献‘袭明’之丸，服后身体轻健，步履疾迅，可飞渡关山；又有‘大力’之丸，能以手托起巨石。其法皆得赐传。时成都诸寺多养胡僧，皆善医术，每以药与民众治疾，其术大行，百姓奉之。凡有所要，无不立办，故虽数千里之外，求者必应。虽有此异，然亦须服饵，乃是丸药，名曰‘击鞠’。” 根据这段文字所说，所谓的“击鞠”是一种丸药，而且是胡僧所传秘方制成的，可以用来强身健体，增强抵抗力，还可以治疗疾病。
结合上述内容来看，我认为汉代的踢球是用今天的足球来玩的，只不过当时的足球没有规则限制，可以任意踢、踩、磕、撞，和现代的足球不一样罢了。而“击鞠”则是一种丸药，和现在的乒乓球、羽毛球等运动比较相似。