冉姓是贵族还是平民？
关于姓氏的起源，《通志•氏族略》里有这么一条记载：“舜赐禹姓曰姒，赐伯益姓曰嬴，家于赵城（今山西洪洞县），子孙以赵为氏；舜有子名曰商均，商均受封于曹，遂以曹为氏；周武王灭纣，追封先贤遗民，封帝舜后裔妫满于陈，谥号胡公，其子妫满，字敬仲，封于田齐，后世尊称为“陈侯胡公”、“田齐太公子”，亦以田为氏；秦统一天下，废封建，立郡县，百姓无姓，惟明皇帝与太后同姓刘，其余皆复姓。汉高祖刘邦为西汉开国之君，根据“祖宗之功不可废”的原则，定自己姓刘，同时恢复姬姓，作为西汉皇族的姓；其他西汉功臣则复姓功臣先祖之姓。王莽篡汉，西汉灭亡，光武帝复兴汉室时，为了表示区别于前朝，定国号为“汉”，同时规定东汉皇室姓刘，诸侯王及大臣有姓者，其姓皆随本人爵位或职务而改变；无爵位或职务者，随父姓。如汉明帝之子楚王英，本姓朱，因封地属楚，故易姓为楚；桓帝父亲平原王翼，本姓梁，因封地属平原，故易姓为梁。
姓氏的变化主要是受政治的影响，与历史时代具有密切联系。那么现在的问题来了，春秋战国时期的冉魏政权与后来的冉姓有何关系？ 我的看法是二者之间没有任何关系。因为从史书资料来看，春秋战国的冉魏政权与东汉末年的冉魏政权，除了国君姓氏相同外，毫无瓜葛。而且后者在历史上更是连前者的影子都没见到过。这恰恰说明古代姓和氏的区别。
先秦文献中，姓明确表示母系血统之所出；氏往往表示父系族群之所立。立氏是一种发展水平较高的文化现象，只有当社会进入了阶级社会并且形成了国家的时候才会出现。所以《通志·氏族记》说：“氏于国，姓于母系。”可见姓氏之分，是有据可循的。虽然上古姓、氏同源，但是到了汉代却已经有了新姓旧姓之分。司马迁在《史记·匈奴列传》里就说：“汉既诛匈奴，威震外国，单于咸尊汉天子为太上皇，匈奴谓太上皇，谓皇帝母所出也。”匈奴单于是父系社会的部落联盟首领，其称号由部盟里各个氏族的首领共同商定，具有最高的权威性。而汉朝皇帝是母系的血脉相承者，其名号尽管也是“皇”，但是只是“祖宗”的意思，并没有像单于那样被尊为“太上皇”。汉朝的“皇”已经是姓了。
司马迁在《史记·秦始皇本纪》里说：“始皇父母始皇帝夫人，咸阳人，始皇之名既上同，故去‘女’以为姓。”这里明确说了始皇帝的姓就是“秦”。而氏，则是那些被封了诸侯的国家或者部落联盟的称谓。秦始皇扫六合统一中国后，彻底废除旧姓，所有君主都姓“秦”。秦二世而亡，汉朝建立，高祖刘邦根据“约法三章”中的“杀人者死，伤人及盗抵罪”的规定，自己免去死刑，以“孝惠”为名，表明自己的姓仍然是“刘”。至于他的兄弟刘交、刘喜以及儿子刘肥的宗室身份，则在姓之下加一“王”字以示区别。也就是说在西汉初期，家族姓氏的构成是“姓+氏”的形式。 汉武帝以后，这种形式有了改变。西汉昭帝时霍光专权，他的家族因为功勋卓著，受到特殊的优待，其女性成员不仅可以嫁入帝王家，而且其姓下面也可以有氏了。这在司马迁的《史记·霍光传》中有明确的记载。
另外需要补充的一个事实是，魏晋南北朝时期南方的士庶之分问题。根据《晋书·宣帝纪论》载，司马炎称帝时规定：“士庶之制，此既粗立条目。”也就是说西晋建国之初，就设立了士庶之别。这个别就是把姓变成氏，把氏变成姓。比如司马炎的父亲司马懿，其氏来自封地的名字“河津亭”，改为姓“太原”；而他的母亲吴氏，因其姓出自“江东大姓”之名，所以改姓“洛阳”。