大明宫简介：大唐帝国的政治中心
唐长安，是唐王朝的政治中心和文化中心。而这座古城的精髓——大明宫，则是唐朝的政治中枢。 大明宫位于如今的西安市西北郊的龙首原上，始建于贞观八年（634年），历经唐高祖李渊、太宗李世民、武则天、中宗李显、玄宗李隆基等历代皇帝，先后兴建扩建了17次，到宪宗元和年间，基本形制已经大体完善。 大明宫的整体布局近似一个横放的“凹”字形，东北、东南和西南各有一门。正殿即含元殿，位于大明宫中部偏西的位置，也是整个大内宫殿中最大、最华丽的建筑，其规模之大可以与其南面的朱雀门相映衬； 大明宫其他重要的建筑和宫殿还有麟德厅、麟德阁、正阳门（大明宫的正门）、丹凤门、玄武门等等。 （一）朝会之礼 大明宫建成后，成为了唐王朝举行大典与朝会的场所。据记载，唐时每逢国家重大的庆典，如皇太子生日、冬至、清明、中秋等，皇帝都会在大明宫内举行大型的朝会和祭祀活动，百官依品级穿着不同的礼服列队而行，向皇帝表示祝贺或致仪式。 而唐代的官员们每天上朝的时间也是有规定的，如五品以上的文官上午上朝，六品以下的武官及五品以下的吏部官员中午上朝。唐朝还规定，大小官员的上朝服饰是有区别的，三品以上着紫袍、戴獬豸冠；四品、五品着绯袍、戴獬豸冠；六品以下着绿袍、戴角巾。文武百官上朝的时候还要按品级依次站好队伍，从含元殿的丹陛(又叫“墀”)下至丹凤门前的道路两旁排列开来，远远望去，像一片彩色缤纷的旗阵。
（二）天子千叟宴 在大明宫中，除了举行传统的朝会之外，唐玄宗时代还首创了“天子和千叟宴”。开元二十三年（公元735年）正月初三，玄宗在千叟宴上作了一篇长篇大论，他说：“朕闻尧舜之时，舜巡四方，禹会同诸侯，此则古代帝王奉天之义也。……朕今日幸百牢之邑，观周公之第，与儒生论《春秋》之书，考先王之德，庶可消忧于日月之间耳。” 这场宴会不仅规模大，而且礼仪繁杂，充满了古典美：百官按品级分别站在丹凤门外两侧的道路旁，恭迎圣驾；御辇车徐徐而至后，皇帝亲自下车，走进大内正殿，百官行礼如仪；接着，皇帝坐车来到东宫，再次下车，登临太极殿，接受百官和万国使者的朝贺，并授给使者国书（此时大唐的威仪可谓达至顶峰）。 这一场盛大的宴会足足持续了一天，史书中没有记载千名老人到底都吃了些什么，但想想也能知道，这绝对是一顿丰盛的酒席。