唐德宗始创茶税
其实唐朝的饮茶风气到了中唐已经是很普遍了，不过那个时候的茶主要还只是作为药物和饮料，还没有发展成为纯粹的工艺品。唐文宗曾经因为太医进贡的药不够灵，要处置太医，群臣以为药不能不灵，否则该治不好的病总会治不好，于是唐文宗说：“若此药果然不灵，朕当自行。”可见皇帝自己也相信这个药效。 到唐武宗会昌元年（公元841年）才首次出现关于茶叶征税的记录——“浙东、浙西以所产茶，岁征百斤。”（《旧唐书·食货志》）但是这时候征收的茶叶似乎还是作为药物，而不是作为商品。
直到唐宣宗大中五年（公元851年）才有了关于茶叶交易的正式记载——杭州进贡新茶200斤，诏两坊市各鬻五十斤。这里的“鬻”是买卖的意思，可见此时茶叶已经开始商品化了。 又过了两年，即唐宣宗大中七年（公元853年），开始有关于茶叶买卖的价钱的记录——浙西进贡明前茶二十五斤，诏钱帛交易，每斤价钱至二三十万，或三十余万。
从这两个记录也可以看出，由于饮茶的风气越来越盛行，茶叶的产量也在增加，这就导致供过于求，因此茶叶在早期是不值钱或者价值很低的。但另一方面，由于政府最初并没有掌握完整的茶叶生产和交易系统，所以实际上存在着大量私下的走私交易，这些交易无法纳税。为了增加财政收入，唐懿宗咸通年间开始鼓励茶叶贸易，并限制僧侣、道士、外夷的购茶权，又因浙江、福建一带茶叶产量较多，于是规定这一地区的茶叶只能由官府垄断，严禁私售。
到唐昭宗乾宁四年（公元897年），王凝任福建节度使时首创以盐易茶之法。用官府掌握的食盐经营权来换取茶商缴纳的税收，从而大大增加政府的财政收入。这种以盐易茶的制度后来被宋太祖黄袍加身之时沿用，为北宋初期财政收入作出了巨大贡献。而这个制度的原始创意似乎正是来自浙江一带。