火烧赤壁的故事：三国鼎立
“草船借箭”和“火烧赤壁”都是《三国演义》中脍炙人口的经典故事，这两个故事都体现着诸葛亮的智慧，不过，很多人可能不知道这两件事其实是有原型的，而且原型中的诸葛亮可没那么聪明，甚至连个完整的故事都没有。 先说“草船借箭”，这个故事最早出现在元末明初的《三国志平话》中（这部书有很多版本，被称为“平话体”三国，是白话文出现以前的一种通俗文学），当时这本书里“草船借箭”的事还没有被分开成两个片段，而是作为一个完整的故事来讲述的。这个原型故事里有一个人物叫“杨仪”，就是后来蜀汉著名的尚书令、丞相幕府长史。
《三国志平话》中“草船借箭”的故事是这样的：建安十三年，曹公南征荆州，刘表病死，其子刘琮投降曹操；同年的冬季，徐庶走马荐诸葛，刘备三顾茅庐请得诸葛亮出山，而这时孙权刚刚被兄长孙策授封为吴郡太守。建安十四年正月，刘备手下庞统献计取益州，不料庞统被射死。接着，孙权为了自保，打算向关羽提亲，结好刘备，于是派鲁肃前往讨要孙尚香。
这时，周瑜向孙权献上一计，让孙尚香带着重金去投奔关羽，并让鲁肃陪在孙尚香身边，一旦事不可为，就杀掉鲁肃，这样就能激怒关羽，让他发兵攻打东吴。果然，当孙尚香到达关羽寨前，鲁肃依计说出“吾等奉权命来求亲。”的话时，关羽一听就怒了，拔刀就要砍鲁肃。
就在这千钧一发之际，诸葛亮相救了鲁肃，并自告奋勇提出自己可以去游说关羽，让孙尚香进去。结果，诸葛亮成功说动了关羽，使孙尚香进入关羽寨子与关羽成亲。当然，这里面自然有诸葛亮的一面之词，他自然是把功劳往自己身上揽了。
至于为什么要强调“借箭”这件事是发生在“草船借箭”之前，是因为《三国演义》中这一情节的出现时间并不早，而它原本也是来源于这一部分。 首先，原著中的“草船借箭”和“苦肉计”并不是连着的，中间还有“铜雀台赋”一事。其次，“草船借箭”发生在赤壁之战前的“孙刘联盟”期间，而“苦肉计”才算真正开启了“赤壁之战”。最后，“草船借箭”发生的时间在“农历三月”，而“赤壁之战”爆发时间在“农历十一月”，这也是罗贯中把两件事拆分的原因。