吉姓在古代的地位
汉代司马迁的《史记·司马相如列传》载，司马相如“幼而敏惠，读书过目不忘”。他小时候在蜀郡居住的时候，曾经因为家境贫寒，到临邛（今四川邛崃）富人卓王孙家去做家庭教师。这个卓王孙有一个女儿名叫卓文君，美貌非凡，而且精通音律、性格奔放，是当地有名的才女。
卓王孙见司马相如一表人才且才华横溢，十分赏识，便以丰厚的礼物馈赠给他。后来司马相如赴长安应试，卓王孙又派女仆带着五百斤缣（古代一种丝织品）前往资助。 司马相如中第后，被汉武帝封为孝文园令。他本来打算在朝廷上做官，可是皇帝却让他去掌管祭祀汉朝先帝的园陵。司马相如因此感慨万千地写了一篇名为《哀二世赋》的文章，倾诉自己的心迹。 武帝非常欣赏他的文章，就任命他为武骑常侍。但这并不是司马相如心中的理想职位，他希望能得到一个接近皇帝的机会，以便向皇帝陈述自己的志向。于是，他花了整整一年时间，撰写了著名的《上林赋》和《大人赋》，托友人上书推荐。《上林赋》大意是说先皇喜欢打猎，希望当今皇上也能继续这项活动，以此显示国家富强；《大人赋》则是鼓励国王应该像神仙一样逍遥自在、无所拘束。两篇赋都被皇上赞赏有加，但可惜的是，汉武帝最终也没有能采纳司马相如的建议。
汉昭王时期，因政治需要，诏令天下姓氏改从刘氏。当时，蜀郡临邛有一户百姓人家，老父去世留有一孤女，无以为继。当地县令觉得这孤女的姓氏很特别，就想了一个办法来保全她的名声——让孤女认司马相如为祖，并改名为司马秀，这样她的名字就会出现在县里的编籍名册上，从而免受羞辱。 而司马相如也不负所望，终于在宣帝时得到了一个机会，被派遣出使西南少数民族地区。他采用辞令婉转的方法，不辱使命，圆满完成了任务，因而受到了皇帝的嘉许。此后，他又连续几次奉命出行，足迹遍布西域各地。