僧姓在古代的地位
“僧”在佛教中是出家修行者的称呼，属于职业称谓；而世俗社会对出家人有种种称呼，如和尚、师父等，这些名称的出现和流行与社会文化有着密切的关系。 “僧”字见于汉文典籍则始自东汉末年佛经的翻译。如《汉书·元后传》载：“初，哀帝之为太子也，傅昭仪及定陶王母共挟皇太子，而俱为斋妇。及即位，母、妃号为太后。太后弟王舜、君叔与太皇太后兄王凤等，日饮醇酒，游乐北宫，醉饮沉酣，拔剑起舞，或坐地大叫，或据胡床诵诗，或执戟刺鸡，或倒悬鸱鸺……” 又如三国吴沈莹所撰《梁书·诸夷传》中称：“天监十三年（公元514年）二月，僧伽跋摩来朝。”“僧伽跋摩者，西印度国沙门……身披法服，容状肃穆，进止有据，谈吐幽远。”
“僧”字作为指称出家人的专用名词，则始自唐代。唐人段成式的《酉阳杂俎》续集卷四记载了这样一个故事：唐宪宗李纯喜欢佛教，曾经让和尚义玄到五台山去祈请文殊菩萨显灵。过了几年，皇帝问起来，义玄回答说还没请到文殊，于是皇上大怒道：“我给了你那么久的期限，现在竟然还没有请到！你应该马上去了结这桩公案！”义玄说：“此事不必再劳圣虑。臣今年正月从五台下山，沿途化缘，顺道回京复命，不几日就返回五台山中。如今五月将尽，再过几个月就是皇上的生日了，我想届时一定可以请到文殊。”话虽这样说，其实义玄心里知道，要请到文殊是不容易的。他的话只是给自己留一点余地而已。果然到了九月，义玄再次下山，向皇帝报告没有请到的消息。 可见唐代的出家人是被称为“僧”的。
宋朝时出家人大多居住在寺院中，故又称“僧舍”，至于俗家人则多称“寺院”为“僧寺”。如宋人洪迈所著《夷坚乙志》卷三中说到一座寺庙被大火焚毁的情况：“绍兴九年十月十五日，临安市上火，烧延十四里，寺观民居多尽毁，惟崇宁禅院独全。”另外，宋朝时由于佛教盛行，许多人放弃科举而从佛教，因此出现了一批专门从事佛经翻译的人，他们被称为“译经僧”。
元代以后，“僧”一词开始泛指所有出家人，不论其信仰何派。明人罗振玉在《古尊宿语录序》中说：“诸方僧徒，上下凡几千万众，一言皆云‘南无阿弥陀佛’。”这里所说的“诸方僧徒”自然包括禅宗、净土宗、天台宗、华严宗等诸多派别的出家人。至于清末民初，僧人不仅人数大增且活动范围也扩大了许多，因此出现了“僧人”、“僧侣”等词。