陶姓在古代的地位
西周初期，周成王弟弟唐叔虞的子孙受封于晋，建立晋国。到春秋时期，晋国国力渐弱，国内诸侯卿大夫势力逐渐抬头，其中有晋国六家贵族：韩、赵、魏、范、中行、智氏，称为“春秋六卿”。 晋文侯十六年（公元前679年），晋国在曲沃一带分封了新的诸侯国——魏。公元前453年到前403年间，韩、赵、魏三家灭智氏，瓜分了晋国其余的土地，史称“三家分晋”。
此时距孔子创立儒家学派不过百年时间，春秋末期战国的开端已经来临。魏国君主的世系如下： 魏武侯元年（公元前425年），吴起担任魏武侯的丞相； 魏武侯十年（公元前415年），吴起率兵攻打楚国，占领鄂邑（今湖北襄阳西北）。
楚悼王任用吴起为主将，大举进攻魏国，攻入首都安邑。魏武侯死后，楚悼王准备继续攻击魏国，却被魏国人击败，攻入楚都郢城。 魏惠王九年（公元前361年），魏惠王命公子卬为大将，带领十万大军讨伐秦国。不料秦军主将公孙鞅用计谋诈败，引诱公子卬中计，大破魏师。从此秦国实力大增。
魏惠王二十一年（公元前348年），魏惠王和齐威王约定，以赵国为共同进攻目标。魏惠王先发制人，联合宋、卫联军进攻赵国，被秦赵联合击退。不久之后，秦军再次大破魏军，斩首五万，俘虏七千。至此魏国一蹶不振。
魏昭王二十年（公元前300年），秦、韩、魏三国联手攻打赵国，打败赵军，杀死主将李牧。魏国乘胜追击，占领邯郸，消灭了赵国几乎所有的主力。 此役过后，魏国残破了国力。虽然后来孟尝君率领齐魏联军攻打秦国，收复了河西失地，但也只是回光返照罢了。