北宋是什么朝代？
这问题，问得有点意思，宋人自己应该不太会用“北宋”这个词吧！ 通常说起宋朝，有“南宋”“北宋”之分，一般就是指南宋和北宋。南宋的起点是靖康之耻后高宗南渡定都杭州，而北宋的终结就是靖康之耻。所以，一般来说，人们提到“两宋”时，会下意识把南移的宋朝与未南移的宋朝区分开来，即“南宋”和“北宋”。 但是，如果仔细研究起来就很有意思了——因为整个宋朝可以说是由一个民族所建立并统治的两个王朝（而不是两个）。而这个王朝所跨越的时代，恰好正是中原汉地经过五代十国战乱之后休养生息、经济文化迅速恢复并走向辉煌的时代，也就是赵匡胤黄袍加身于后周广顺三年（953年）到赵佶北狩燕山府金灭宋天会五年（1127年）这段时期。
如果我们用“东宋”来称呼这一时期的宋朝，那么西边的西夏、金国，以及北部的辽国，都可以算做“东宋”的敌对国家；而南方的南平、后蜀等政权则可视为宋的附庸。反之，如果用“西宋”来指称这一段时期的宋朝，则西边的夏、金国，乃至北方的辽国都可以看成是“西宋”的友邦，而南方的南平、后蜀等国反倒是“西宋”的对手。
至于赵匡胤建国那年刚刚完成的南北政治统一，对这段历史时期的划分显然没有意义——因为在那个时代人们的视野里，南北的统一并非什么值得大书特书的功业。而且，如果分得很细的话，还可以找到更多叫法：如将这段历史分成“前宋”“后宋”等等。
我个人认为，“北宋”这个概念的提出，很可能是出于简化的目的，或者说是一种“现代”的视角，即用现代的民族国家观念替代中国古人那种以中原士族为中心的华夷之防观念。在“北宋”之前加上一个时间限制，即限定在一个具体的时期内，这种史学分类法的确能够简化史料的整理、研究和书写。于是，一种新的历史叙述方式就这样诞生了——“北宋”成了我们习惯上的汉朝、唐朝之外又一个值得夸耀的“强盛的”伟大帝国。